滝谷川渓谷を渡る電車を二人で撮りました

　暖冬でず～っと降らなかった雪がさっと降りました。嬉しい・・雪の渓谷渡る電車を撮ろうと車を飛ばして30分、13時の上り電車が通る15分前にいつもの場所について三脚をセットしていました。

　するとまもなくお若い撮り鉄さんらしい方が見えました。三脚のセットも終わったので挨拶を交わして話し合いました。はるばると千葉県からお出でになって昨晩は熱塩温泉にお泊りだったとのこと。私などは30分でこれるのにはるばると千葉県から・・すごいことだと思いました。

　「この上にもうひとついい撮影場所があるんですよ、紅葉の頃などは40分も前頃からたくさんの撮り鉄さんがお出でになって三脚が林立するんです」と私がいうと「ああ、○○○・・ですね」と軽くおっしゃるんです。耳の遠い私はよく聞き取れなかったんですけどあそこの撮影場所には撮り鉄さん仲間では名前が着いているんだなと驚きました。

　「今日は奥会津只見川第一橋梁から第四橋梁まで楽しみながら行くつもりです」とおっしゃいました。「奥会津のJR只見線は私の古里へ行く電車です。いい写真をいっぱい撮ってPRしてください」といってお別れしました。お若いけどとっても楽しい撮り鉄さんでした。楽しかったです。お撮りになった写真を見たいものだと思いました。

この道は私独りの散歩道 嬉しくて

　

会津峰の磐梯山も、ポンプ小屋跡の桜も、青い空んんに浮かぶ雲もきれいでした

　

まだ早春とはいえない冬の道ですけど、私はちょっとばかり若やいで嬉しくなって散歩したんです

春の雪降って嬉しくなりました

　

やっとほんとの春になったんですね。いつもの散歩道が明るく楽しくなりました。

もう冬の名残はありません

野老沢の大橋も棚田も私は訪ね残していたんです

　

　100mもあるんでしょうか野老沢（ところざわ）大橋は国道252号線沼田街道の陸橋の下を通る道の先にあるんです。私はいつもこの陸橋を車で通りながらちらりと見えるこの野老沢大橋を渡って見たいと思っていたんです。

　橋の左側に見える只見川の柳津発電所です。橋は高所恐怖症の私には恐ろしくて目が回るほどの川面からの高さでした。ようやっとそろそろ橋の端に近寄って写真を撮りました。

　

　橋の右側は只見川の下流柳津の町の遠望です。遠く赤い柳津大橋が二つ見えていました。

　そして只見川の左の山の斜面には拓かれた棚田が見えていました。この棚田は観光でも休耕田でもなくて稔りの秋には黄金色に輝くのです。いま現在集落の人に耕作されている生きた棚田です。耕地の少ない山あいとはいいながら私には珍しい夢の棚田なのです。


　


　　野老沢の棚田は集落の東の外れにありました。緩やかな斜面の上の方まで棚田が拓かれていました。




　棚田には二筋舗装された250mほどの農道が斜面の上の方まで延びて両側に基盤整備された水田が並んでいました。



　

棚田の中腹からの眺めです

　棚田は斜面の上の方まで余さず拓かれていました

　棚田の中腹からの眺めです。このような急な斜面に広々と棚田は拓かれて「いるのです。右下に大きな用水ため池が見えています。



　300m近い雪の棚田の斜面を歩き廻って少しばかり疲れた私は棚田の中腹に腰を下ろして柳津の町の景色を眺めていました。



　只見川沿いの山際にある野老沢の集落は水田にする平地が少ないので集落のお祖父さんのそのお祖父さんの遠い昔から一家をあげて山の裾野の緩い斜面に鍬やツルハシやジョリンと言われる地ならし用の鍬を使い藁縄で作ったモッコと言われる網に土を盛って棒を通し二人で担いで土を運び小さな水田を作り続けてやがて斜面の上まで続く棚田を作ったんでしょうね。

　そして大正の末期から昭和の初めにかけては村を挙げての土木作業で形も大きさも不揃いだった水田を方形で大きさも揃った水田にし、用排水の堀も整備する耕地整理もしたんでしょうね。土木機械などない時代です大変な仕事だったと思うのです。だからどこの農村でもその苦労と成果を後世に伝えようと大きな石碑が立てられているんですね。

　平成の時代になっては大型の耕作機械が導入されるようになったことと、米価の相対的な下落の危機を打開するために大型の土木機械による耕地の基盤整理がおこなわれました。工事が終わるまでの間は休耕しなければなりませんし国の補助があったとはいえその費用の負担も大変だったと思います。

　そして近年米価の下落は大きくそして耕作者の老齢化が急激に進んでいます。集落の若者や子どもは急激に少なくなって本当に農村の危機が言われる時代になりました。

　私は農家ではありませんけど貧しい奥会津只見の零細農家の出身です。この棚田の眺めを見ながら遠い棚田の歴史の流れを思い、棚田の未来を思わずにいられませんでした。

　5月の田植えの時期にまた訪れて見るつもりです。どうかどうかこの棚田の耕作がいつまでも生きて続けられるよう祈らずにはいられない思いで棚田の中腹に腰掛けている私でした。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

ちょっとドライブのこの道はおなじみの国道401号沼田街道です。

　

沼田街道は古里の奥会津只見そして小立岩に通じる懐かしい道路です

　
　そしてまたこの道は桧枝岐村から沼山峠を越えて尾瀬沼を通り群馬県片品から沼田市に通じるのです。この前のNHK大河ドラマ真田丸で沼田のお城のことが問題になっていました。そんな思いもあって沼田街道をちょっとドライブしてみたんです。

　桧枝岐・沼山峠といえば今は福島県から尾瀬沼への登山道ですけども江戸時代は会津と上州を結ぶ大事な交易路だったんですね。私は小学校1年から5年まで父の仕事で桧枝岐の隣の集落小立岩に住んでいました。今から80年ほど昔です。幼かった私の耳には沼田街道は懐かしい響きで残っているんです。