新茶の季節

今年は強い霜や凍結で。お茶畑にも、たくさんの被害が出たそうです。
それでも、新芽が出そろい、お茶畑が萌葱色に染まってきました。

静岡に住んでいて。私が一番好きな季節がやってきました
萌黄色の茶畑と遠くに富士山。そして初カツオ
二番茶も三番茶も。芽吹きの様は見られるのですが。
やっぱり、冬を越した新芽の色鮮やかさには、いつも心がウキウキしちゃいます

母方の実家には、たくさんの茶畑があって。この季節はいつも大忙し。
ゴールデンウイークに遊びに行くなんて、考えたコトありませんでした。
当時、祖父は「新茶は手摘み」にこだわっていて。
母を含め、親戚一同がお茶摘み。露が乾くのを見計らって、いっせいに茶畑に繰り出します。

中学生になると、母から。
「明日は１５人くらいで摘むから、昼の休憩はウチだから、カレーを作りなさい。」と指示され。
家庭科でしか料理をしたコトのない私に、ドサっと材料が渡され
「え～！そんなに作れない。作り方もわからん」と言ったら・・・。
「カレーの箱に書いてあるでしょ」と言い切られ
ほぼ、料理ド素人の私が、一人奮闘してカレーを大鍋いっぱい作ったり

ある日は、大きなカボチャをドンと置かれ。
「これ、煮といて！」
「え～！　味は？」
「アンタ。いつも食べてる味だわ」

・・・という。いきなり「本番」という料理当番をさせられていました
今思うと、すごい教育方針ですよね

私が作った料理でも、お茶摘みはお腹も空くので。
親戚のおばちゃん達も、よく食べてくれ。
「これは、もうちょっと、砂糖を足せ」とか。
「煮物の水加減は、こうだ・・・。」とか。
ここで習ったコトは、その後の一人暮らしに、ずいぶんと役にたちました。

高校生になると。今度は、私もお茶摘み部隊に参加
でも、これは「強制参加」ではなくて。
「日当１万円」に惹かれての自己志願
でも。おばちゃん達みたいに手際よくは摘めないから、なかなかお呼びがかからなくって。
おじいちゃんに無理無理頼んで、働かせてもらいました。
お茶摘みを１日もすれば、親指とひとさし指は、茶のタンニンで真っ黒に染まります。
畑も斜面だったり、池の横だったり・・・カゴも重いし。摘み残しがあると怒られるし・・・。
でも。「いちまんえん」の魅力が大きくてねぇ～
おじいちゃんも、私の半人前ぶりは大目に見てくれて、ちゃんとお給料くれました

おじいちゃんが亡くなってからは、機械で刈るようになってしまったので。
そんな時代は、宝物だったなぁ～って思います

そんなこんなで。お茶には小さな頃から馴染みが深いのですが。
意外にも。お茶を美味しいと思ったのは、結婚して地元を離れてからでした。

写真のお茶の新芽は、手があまりいれられてない・・・結果の無農薬のお茶の木なので
ちょっと生育が悪いですが。
霜や凍結被害の跡を残しながらも。健気に天に向かって伸び上がっています

新茶の小さな袋を頂きました。今年のお味が楽しみです