ガレキの要請活動の合間をぬって、国内最大の地熱発電である八丁原発電所に行ってきました。
地熱には関心があったのですが、これまでスケジュールが合わず、昨日、ようやくたどり着くことができました。
現地に行って、「これは行ける」と確信を持ちました。
一号機は運転開始から３５年。減価償却はとっくに終わっています。原料である温水熱はコストゼロ。遠隔操作で人件費は抑えられています。定期検査は二年に２０日程度ですので、稼働率は９５％超。要するに、ランニングコストが限りなく低い。３５年間、死傷者が発生する事故がないという安全性も魅力です。
地熱は多くの場合、国立公園内にあるため（八丁原発電所も阿蘇くじゅう国立公園の中です）、地熱発電の普及は、環境省の判断によるところが大きくなっています。気候変動を考えると、生物多様性と景観に配慮をしながら、わが国は、地熱発電に本腰を入れて取り組むべきです。環境省は、国立公園保護一辺倒から一歩踏み出し、地熱を着実に推進する会議を立ち上げることにしました。
わが国の地熱の潜在力は世界３位。企業の技術力もトップクラスです。磐梯朝日国立公園を始めとした被災地にも有望な場所があります。八丁原の湯煙を眺めながら、これが復興の狼煙になればと感じました。