また昨日の続きです。
「第五章 象の墓場」
（中略）
「どういうことだ、マルト？」
測量長が、もはや手の届かない場所に行ったマルトを睨み付けた。
「すみませんね、測量長。ずっと、ユーリさんが持っている、距離を測る道具を狙っていたんですよ」（中略）
マルトたちの姿は、見る間に遠ざかった。（中略）
「測量長、早く退避しよう。このままでは、鼓笛隊の影響をまともに受けてしまう」
「やむを得ん。私が測量しよう」（中略）
「予備のコヅエが見当たらない！」（中略）
「マルトが奪ったんだな。私たちに測量をさせないために」
まさに、進退窮まってしまった。思わず手を握り締める。そこに、何か異物があることに気付いた。
「これは、ものさしのかけらだ！」
マルトともみ合った際に折れてしまったのだろう。もう二センチほどしか残っていない。それでも、今の僕たちにとってはかけがえのない「命綱」だった。（中略）
その時、地平線に、何か動くものの存在に気付いた。（中略）僕は藁にもすがる思いで、その姿を見つめたまま念じた。
……届けっ！
次の瞬間、僕の手の中には、太い木の枝のような丸いものが握られていた。
「これは、象の牙だ！」
僕が見たのは象だった。どうやら象は、ものさしの届く距離にいてくれたようだ。（中略）
「ユーリ、手を離したら最後だぞ。どんなことがあってもしがみつけ！」施政官が僕に注意を促した。（中略）
象が立ち止まって、僕たちを振り返った。意味ありげに、目を長くつぶっては開くことを繰り返す。
「目をつぶれってことか？」
象は「そうだ」と告げるように、大きな耳をゆっくりと揺らした。（中略）
しばらくして、足元から砂の感覚が消え去った。（中略）
象が立ち止まったようだ。（中略）
僕は恐る恐る目を開けた。
「これが、分断線を越えた世界……」
周囲に広がるのは、丈の短い下生えの広がる草原だった。（中略）
象に従って歩くうち、前方に、緑に覆われた小高い山が現れた。
「いや、あれは山じゃない、木だ」
葉の生い茂った巨大な樹木が連なって立ち、まるで山のように盛り上がっているのだ。（中略）
象は太い幹の間を抜けて、さらに奥へと僕たちを導いた。
樹木の向こうは、野球場の数倍はありそうな広大な広場だった。（中略）
広場の中央には、戦時中のトーチカを思わせる、無骨なコンクリート造りのような建物が建っている。
「なんじゃい、おぬしらは？」
建物の前で、象の到着を待ち受けていた男が、僕たちを見て首をひねった。
「私は施政官です。（中略）あなたは？」
「ワシか？ ワシは、象の墓場の墓守のノザキじゃよ」（中略）
「マルトは街に舞い戻って、ノリドを開放すると言っていたな。すべての動きの裏には、ノリドの『マ』を手に入れようとする勢力が絡んでいるのだろう」（中略）
結局、全員で貯刻地を探すことに決まった。（中略）
「第六章 貯刻地」
「この場所には、要石（かなめいし）というものが存在していて、その要石を辿っていくことで、目的地に辿り着くことができるって」（中略）
空を飛ぶ本たちに導かれた先は、蔦に建物の半ばまでを侵食された、赤煉瓦造りの重厚な建物だった。（中略）
「これは……要石だ！」
「この建物自体が、要石として機能しているみたいね」（中略）
「どなたか、いらっしゃいますか？」（中略）
「おやおや、お待たせしてしまったみたいだね」（中略）
声がしたのは窓の外からだ。（中略）姿を現わしたのは、五十代ほどの、小柄で小太りな女性だ。（中略）
「あなたは？」
「あたしはこの図書館の司書のウノキですよ。（中略）」
「あたしゃ、貯刻地の管理人でもあるからね。起きることの時刻はすべてわかってるのさ」（中略）
マカが受け取った本は、開こうとしても、頑なにページを閉じたままだった。（中略）
「まだその本は、あんたを継承者として認めちゃいないからね」（中略）
「あんたが自分自身の力で、自分が継承者だってことをその本に認めさせるしかないんだよ」（中略）
（中略）
「バスに乗るための時刻が書かれた本は、閉架書庫のどこかの棚にあるはずさ。それを見つけ出すのは、あんたたちの役割だよ」（中略）
僕は歩きながら、もう一度、象の啼き声を心の中によみがえらせた。今度の「こだま」は、さっきより早く、そして大きかった。
「あの象が、僕たちを導いてくれているんだ」（中略）
こだまを追ううち、僕は気付いた。もう一つ、僕の心に響いてくる「声」の存在に。
━━ゼッタイに、逢いに行くから！
それは僕が、向こうの世界の「誰か」に向けた言葉だった。僕は幼い頃に、それを、象の前で誓ったんだ。（中略）
「これが、僕の人生を記した本だ」
背表紙には、何の文字も記されていない。それでもわかる。本が、ずっと前から、ここで僕を待ち続けていたということが。（中略）
（また明日へ続きます……）
→サイト「Nature Life」（http://www.ceres.dti.ne.jp/~m-goto）
→FACEBOOK（https://www.facebook.com/profile.php?id=100005952271135）
「第五章 象の墓場」
（中略）
「どういうことだ、マルト？」
測量長が、もはや手の届かない場所に行ったマルトを睨み付けた。
「すみませんね、測量長。ずっと、ユーリさんが持っている、距離を測る道具を狙っていたんですよ」（中略）
マルトたちの姿は、見る間に遠ざかった。（中略）
「測量長、早く退避しよう。このままでは、鼓笛隊の影響をまともに受けてしまう」
「やむを得ん。私が測量しよう」（中略）
「予備のコヅエが見当たらない！」（中略）
「マルトが奪ったんだな。私たちに測量をさせないために」
まさに、進退窮まってしまった。思わず手を握り締める。そこに、何か異物があることに気付いた。
「これは、ものさしのかけらだ！」
マルトともみ合った際に折れてしまったのだろう。もう二センチほどしか残っていない。それでも、今の僕たちにとってはかけがえのない「命綱」だった。（中略）
その時、地平線に、何か動くものの存在に気付いた。（中略）僕は藁にもすがる思いで、その姿を見つめたまま念じた。
……届けっ！
次の瞬間、僕の手の中には、太い木の枝のような丸いものが握られていた。
「これは、象の牙だ！」
僕が見たのは象だった。どうやら象は、ものさしの届く距離にいてくれたようだ。（中略）
「ユーリ、手を離したら最後だぞ。どんなことがあってもしがみつけ！」施政官が僕に注意を促した。（中略）
象が立ち止まって、僕たちを振り返った。意味ありげに、目を長くつぶっては開くことを繰り返す。
「目をつぶれってことか？」
象は「そうだ」と告げるように、大きな耳をゆっくりと揺らした。（中略）
しばらくして、足元から砂の感覚が消え去った。（中略）
象が立ち止まったようだ。（中略）
僕は恐る恐る目を開けた。
「これが、分断線を越えた世界……」
周囲に広がるのは、丈の短い下生えの広がる草原だった。（中略）
象に従って歩くうち、前方に、緑に覆われた小高い山が現れた。
「いや、あれは山じゃない、木だ」
葉の生い茂った巨大な樹木が連なって立ち、まるで山のように盛り上がっているのだ。（中略）
象は太い幹の間を抜けて、さらに奥へと僕たちを導いた。
樹木の向こうは、野球場の数倍はありそうな広大な広場だった。（中略）
広場の中央には、戦時中のトーチカを思わせる、無骨なコンクリート造りのような建物が建っている。
「なんじゃい、おぬしらは？」
建物の前で、象の到着を待ち受けていた男が、僕たちを見て首をひねった。
「私は施政官です。（中略）あなたは？」
「ワシか？ ワシは、象の墓場の墓守のノザキじゃよ」（中略）
「マルトは街に舞い戻って、ノリドを開放すると言っていたな。すべての動きの裏には、ノリドの『マ』を手に入れようとする勢力が絡んでいるのだろう」（中略）
結局、全員で貯刻地を探すことに決まった。（中略）
「第六章 貯刻地」
「この場所には、要石（かなめいし）というものが存在していて、その要石を辿っていくことで、目的地に辿り着くことができるって」（中略）
空を飛ぶ本たちに導かれた先は、蔦に建物の半ばまでを侵食された、赤煉瓦造りの重厚な建物だった。（中略）
「これは……要石だ！」
「この建物自体が、要石として機能しているみたいね」（中略）
「どなたか、いらっしゃいますか？」（中略）
「おやおや、お待たせしてしまったみたいだね」（中略）
声がしたのは窓の外からだ。（中略）姿を現わしたのは、五十代ほどの、小柄で小太りな女性だ。（中略）
「あなたは？」
「あたしはこの図書館の司書のウノキですよ。（中略）」
「あたしゃ、貯刻地の管理人でもあるからね。起きることの時刻はすべてわかってるのさ」（中略）
マカが受け取った本は、開こうとしても、頑なにページを閉じたままだった。（中略）
「まだその本は、あんたを継承者として認めちゃいないからね」（中略）
「あんたが自分自身の力で、自分が継承者だってことをその本に認めさせるしかないんだよ」（中略）
（中略）
「バスに乗るための時刻が書かれた本は、閉架書庫のどこかの棚にあるはずさ。それを見つけ出すのは、あんたたちの役割だよ」（中略）
僕は歩きながら、もう一度、象の啼き声を心の中によみがえらせた。今度の「こだま」は、さっきより早く、そして大きかった。
「あの象が、僕たちを導いてくれているんだ」（中略）
こだまを追ううち、僕は気付いた。もう一つ、僕の心に響いてくる「声」の存在に。
━━ゼッタイに、逢いに行くから！
それは僕が、向こうの世界の「誰か」に向けた言葉だった。僕は幼い頃に、それを、象の前で誓ったんだ。（中略）
「これが、僕の人生を記した本だ」
背表紙には、何の文字も記されていない。それでもわかる。本が、ずっと前から、ここで僕を待ち続けていたということが。（中略）
（また明日へ続きます……）
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