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きょう3月15日、春の陽光を浴びて京都・大阪・神戸の三都を青い列車が西へ駆けた。
3月14日、東京駅に到着した最後の上り寝台特急「はやぶさ・富士」。この東海道・山陽本線第2列車に使われた14系客車が故郷の熊本車両センターへと向かったのだ。14日の深夜、品川を発車した回9101列車は15日6時22分、京都総合運転所(向日町操)に到着。2レを引いて上り、再び下関まで牽引するEF66-42号機をいったん切り離して、しばし憩いのひと時を持つ。
そして再び、42号機の先導で13時54分、回9301列車として古都を出発。定時走行では決してありえなかった白昼の大阪駅に堂々と姿を見せ、ミナト街・KOBEを走り抜けて行った。
最終列車が走った13日から14日にかけて、天は涙雨を降らせたが、この日は風が強いものの晴れ渡り、春の日差しをあふれさせた。まるで、これまでの長い、長い道程を労わるように。京都総合運転所では僚機のEF66-43号機が庫の外で出迎え、傍らの下り本線を稼働がたった1両だけになってしまったJR貨物の旧更新色(白更新)に塗られたEF66-30号機が駆け下り、これも貨物会社唯一の国鉄特急色のEF66-27号機も通り過ぎた。まるで露払いを務めるかのように。
そして、いずれも深い緑と黄色に塗られたトワイライト色のEF81に伴なわれた青森発大阪行き「日本海」、札幌発大阪行き「トワイライトエクスプレス」の両寝台特急も、青い仲間の横を通り抜けていく。まるで、あいさつするかのように。
私はこの光景を長岡京駅の上りホームの先端で見つめた。そして、定刻、ゆっくりと本線に出て来た列車は駅に差し掛かる直前、長いホイッスルを吹鳴。運転席でピンと背筋を伸ばした機関士(今は運転士というのだろうが…)の姿と、その長声一発は決して忘れることはないだろう――。
♪夢の列車がひた走る 街の目覚めに ふれあうように
夢の列車がひた走る 人それぞれの 願いをのせて
海に始まる 山に始まる 終わりなき旅へ 浪漫鉄道
(九州旅客鉄道株式会社 社歌『浪漫鉄道』より)
浪漫鉄道の国で、幸あれ!
2009-3-15 JR東海道本線・長岡京で 回9301レ
Nikon D300,Sigma APO 150-500mm F5-6.3 DG OS HSM,380mm,ISO 400
1/800秒,F10,WB:晴天
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