４月２９日午後、ＪＲ西日本の旅客用ＥＦ６６－４５号機を向日町駅で撮影した後、家人と西大路駅で待ち合わせて三条高倉の「京都カレー博物館」（カレーも漢字なのですが、ＩＭＥで手書きにしても出てきませんので、カタカナ表記にします）へ行ってみました。
３月２２日の振り替え休日に行ってみたのですが、休みだったので改めてのチャレンジです。地下鉄烏丸御池駅から三条通りに出て、東に歩きます。京都文化博物館の東側のビル地下１階に、そのお店はありました。
博物館を名乗るだけあって、一方の壁いっぱいに全国各地の地カレーのパッケージがずらりと並んでいます。カラフルなデザインが並んでいるので、図書館や書店に本が並んでいるようにも見えます。席にも写真入りのメニューが載っていますが、スタッフに「どうぞ、実物を手にとって説明文などを参考に選んでください」と勧められ、早速、陳列棚の前に行ってみます。パッケージだけでなく、すべて中身も入っています。その重みが感じられるのも楽しいですね。
あまりにも数が多く、悩みましたが、私は一番高い岐阜の「飛騨牛デラックス」（４５０グラムというボリュームで１９９５円）、家人はえびの味がふんだんにきいた仙台の「杜の都レッドカレー」（６３０円）にしました。
そうなんです、並んでいる商品はレトルトです。選んでスタッフに渡すと温めてくれ、ライスやナン（いずれも３００円）と一緒に出してくれるのです。もちろん、調理せずにパッケージのままで買って帰ることもできます。
サイドメニューもいろいろあってクジラのベーコンやエビフライなどもあります。二人ともシーザーサラダ（２１０円）を頼み、私はさらにエビフライ（２尾４１０円）を注文しました。
店内は厨房に向かってカウンターが弧を描くように配置されています。照明はやや暗めで、ちょっとしゃれた大人のバーといった雰囲気です。レトルトを温めて売っている安い食堂、なんていうイメージで行くと面食らうかもしれません。
頼んだカレーは立派な食器に入れられて出てきました。飛騨牛カレーは量が多いので二つの器に分けられてきました。ライスもきれいに盛られています。何度も言いますが、レトルトというイメージとはまったく異なります。
今回、私は飛びぬけて高いものを選びました。しかし、家人はカレーが６３０円、ライス３００円、サラダ２１０円、それに食後のコーヒー１００円で、しめて１２４０円です。もっと安い値段のカレーもあります。
「へたな喫茶店なんかで缶詰か業務用のレトルトカレーに５００円も６００円も出すくらいなら、ムードもあってこっちのほうが、よっぽどいい」
家人の正直な感想です。さすがに全国各地の特産を使った地カレーですから、業務用のカレーとは比較にならない美味しさです。私もまったく同感です。
責任者らしき男性スタッフの話では、現在１２０種ほどあるとか。このスタッフは「まだ、８０種ほどしか試食できていません。ただ、食べれば食べるほど、カレーの好みというのは千差万別だということがわかってきました」とのことです。
たとえば、フルーツを使ったカレーが結構あります。ルーに溶け込んでいるものもあれば、具として存在している場合もあります。自分は具のフルーツに違和感を抱き、もう一つだなあと感じても、別のスタッフは「これ、おいしいですよね」とどんどん食べ進んでいくということが多々あるそうです。
したがって、ここでは「お勧めは？」と聞かれても困るそうです。人によって好みが異なるから、勧めたものがその人にとって美味しいかどうか、わからないからです。
つまり、それだけカレーというものの奥行きが深いということでしょう。
私は「カレー通」ではありません。でも、カレーが大好きです。
これからも、贔屓にしたいと思いました。ああ、職場がこの店の近くなら、毎日でも通って全種類食べてやるのに～。
京都カレー博物館 「地カレー家」
京都市中京区三条高倉角 Ｄｕｃｅ Ｍｉｘビル 地下１階
営業時間 １１：３０～２１：００（ただしラストオーダー２０：３０）
定休日 月曜（３月２２日の反省を踏まえ、月曜が休日のときは営業とのこと）
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