磐越西線の「ボルチモアトラス橋」の話

「会津に忘れ物をとりに行く！」と言って出かける。というのも、先月、お客様を案内して訪れた福島県会津地方だが、その時に行く予定だった第二の目的地を今回改めて訪問。「忘れ物をとりに行く」は「撮りに行く」ということ。
被写体は、近代土木遺産でもあるＪＲ磐越西線にかかる橋梁。列車が走る鉄橋のことだ。

磐越西線には、トラス橋（橋桁に、鋼材等を三角形に組み合わせて強度を得る橋）の中でも、独特の構造の上、特に希少となった上路式（トラス桁の上を線路が走る方式）の「ボルチモアトラス橋」が、開業当時からだから100歳を超える現役橋梁がいくつか存在する。
ボルチモアトラス橋は、現存するものが全国で5例しかない。しかも使用されているのは4例。そのうち3例がこの磐越西線にかかるものである。



最初に紹介するのは「一ノ戸川橋梁（福島県喜多方市）」。鉄道ファン、特に撮り鉄には聖地ともいえる撮影スポットだ。
ご承知のとおり、磐越西線には「ばんえつ物語号」というＳＬでＣ５７が牽引するジョイフルトレインが走っているため、その格好の撮影地であるので、どこかでこの橋を走行するＳＬの写真を見た人も多いかもしれない。
明治43年（1910）供用開始。445メートル16支間のガーダー橋の中央にトラス橋が1支間、高さ24メートル。新潟（新津）側から会津盆地に入ると周りが開けて、風光明媚な場所にあることから、人気スポットなるのは必然。
ガソリンスタンドで、助手席に置いていたカメラを見つけた店員さん、「何を撮影されるんですか？」と聞かれ、「一ノ戸川の鉄橋です」と答えたら、「あー」と一言。観光資源としても注目されているんです。



同じ方式の「長谷川橋梁（福島県耶麻郡西会津町）」は、御殿場線から転用されたもの（一部改造後）で大正2年（1913）供用開始。
阿賀川の支流で、狭く写真のとおり樹木の生い茂った中にひっそりいう感じ。
前後紹介のボルチモアトラス橋は、アメリカの設計者（アメリカン・ブリッジ社製）なのに対し、この橋梁は鉄道院の設計施工。ある意味、貴重な感じもするが、土木学会の近代選奨遺産ではＣランク（前述の一ノ戸川橋梁は「Ａ」、後述の蟹沢橋梁は「Ｂ」）。



そして３つ目の橋が「蟹沢橋梁（西会津町）」。上野尻駅の近くにある橋だが、こちらは長谷川橋梁よりさらにひっそりとした場所にあり、少し探すのに迷った。
ただ、ここは道路の真上に橋が架かっていて、トラス構造が目の当たりにできる。大正３年（1914）完成だから、間近に見るとかなりの古さが伝わってくる。ただ、上の写真のとおり、全国でもここだけのアングルで写真が撮れるんですから、これまた貴重です。

とにかく、磐越西線は近代遺産の宝庫。特に橋梁は、今回紹介した以外の方式でも注目に値する橋梁があるので、今後も機会を得て紹介していきたい。
今回、阿賀野川（阿賀川）にかかる橋は一つもないんですよね、すべて支流。磐越西線というと、阿賀野川に絡んで、橋梁の連続に思えるのですが、本川を渡るのはわずか5か所。阿賀野川の川幅や水深、流量の影響で、できるだけ渡らないようにしたのか？でも、その本川5橋も面白そうですよ！