日本一長い藤棚通り 春日部市の藤祭り

春日部市は藤のまちである。東武野田線で春日部から東へ一つ目の駅は、「藤の牛島」。国の特別天然記念物「牛島の藤」で知られる牛島藤花園がある。

樹齢１２００余年、根元の総周囲は９ｍ，幹は根元から数本に分岐して、藤棚の広がりは、東西３４ｍ，南北１７ｍ、７００平方ｍに広がり、花房の最も長いものは２ｍ。こんな凄いのが三か所にある。花時の眺めは世界一とも言われる。弘法大師お手植えの伝説もある。

春日部市の花は藤である。この古くて巨大な藤には及ぶべくもないが、春日部駅西口の広い大通り「ふじ通り」の両側には、藤棚が約１ｋｍ超、１０８０ｍ連なっている。藤の街路樹としては全国最長だ。コクリュウフジなど７種類が約２００本植わっているという。

区画整理でできたので、駅前通りは幅２５ｍ。中央に９ｍの自動車道、その両側につつじの植えこみと藤棚を作ってあっても、まだ４ｍほどの歩道が残る。

驚いたのは、幅２ｍほどの藤棚の下が「自転車専用道路」になっていたことである。人と自転車の絵があって、藤棚の真下が自転車道、商店や家屋が並ぶ側が歩道に指定されているのである。自転車派なので、道のど真ん中に自転車道があるのには感心した。

毎年４月の最終日曜日に「春日部藤まつり」が開かれる。１０年は４月２５日、１３万５千人（市の人口は２４万人）の人出があったとか。

この棚が作られたのは、１９７９年から１９８０年にかけて。すでに３０年余経っているわけである。台木は１０年以上のものを使っているので、樹齢は３５～４８年と推定されるという（１２年現在）。

１１年は第３０回藤まつりだった。まつりの当日出かけたが、満開にはほど遠かった。

１２年は、埼玉新聞に満開とあったので、藤まつりの翌日、４月３０日（月）に出かけた。

棚の下を、いい気分でぶらぶら歩いていると、後ろから来た自転車に「ここは自転車専用ですから、気をつけてくださいよ」と注意された。

藤棚下の自転車専用通りは、感心していたのだが、花が咲いている間くらいは、花見客専用の歩行路にして、自転車はその外側を通るようにしたらどうだろう。