よみがえった不老川

よみがえった不老川

「川の国」を自称する埼玉県には荒川、利根川の二つの大河のほか、多くの中小の川がある。地元の人を除けば、「不老川」を知る人は少ない。これが「としとらずがわ」と呼ばれていたことも知らない人がほとんどだ。

東京都瑞穂町を源に、県内の入間、所沢、狭山を経て、川越市で新川岸川に合流する。全長１７ｋｍと短く小さいが、ホタルが舞い、子供たちが水遊びできる清流だった。

酒造りに使われたとの記録もあるとか。ところが、流域人口の急増（２３万人）で、１９８３年から３年連続で「日本一汚い川」として全国に知られた。

川の汚さはＢＯＤ（生物化学的酸素要求量）が指標。バクテリアが水中の有機物を分解するのに必要な酸素量のことで、水がきれいなら分解するときの酸素量は少なくて済み、汚れていれば量が多くなるからである。（海や湖沼の汚染の指標にはＣＯＤ＝化学的酸素要求量＝が使われる）。

魚が棲めるのは５ｐｐｍまで、国の環境基準は１０ｐｐｍ。“日本一”の頃、廃棄物や生活排水、豚の糞尿の垂れ流しで、この川のＢＯＤはなんと１００ｐｐｍを超えていた。

川の中にはオートバイ、自転車、古タイヤ、テレビ、布団、さらに犬、猫、子ブタの屍骸まで捨てられていた。ヘドロと大量の洗剤の泡がたまり、悪臭が漂う死の川だった。それが今では鯉が泳ぎ、オイカワやハヤなどの魚が棲みつき、カモが飛来する川に蘇った。

それを可能にしたのが、元毎日新聞記者新井悟楼氏（当時は狭山市自治会連合会会長）の呼びかけで、狭山市内の流域３１自治会（１万３５００世帯）が８５年に結成した「不老川をきれいにする会」である。

川がよみがえったのは、市と「川の中のゴミは住民が引き揚げ、処理は市で」という約束を結び、住民、学校、関係官庁、企業の官民企が一体となって２５年間、浄化活動を進めた成果である。住民による監視員による活動は毎月、「不老川クリーン作戦」は年々繰り返された。

その過程で、千匹を超す二つの大型養豚場の廃転業や新河岸川下水処理場の処理水の還流も実現した。県水環境課が公表した２００８年の水質は二つの橋の下で３．８ｐｐｍ、４．９ｐｐｍ。

この会は９年、日本河川協会の「日本水大賞・市民活動章」と緑綬褒章を受けた。さる3月には「不老川浄化活動２５年の歩み　夢つなぐ不老川」という記念誌が発行された。会には「不老川のうた」という歌もある。

「清流の復活」を掲げ、4年間で１００か所の川の再生を目指す県にとっては、まさに範とすべき快挙。「川を汚すのも、浄化できるのも住民」という記念誌に寄せられた言葉の一つにはうなずくばかりだ。

筆者にとっても、不老川は現役記者時代、霞ヶ浦のアオコとともに水問題に目を開かせてくれたので感慨深い。この一文は、新井会長に頼んで送っていただいた記念誌の記述に基づく。

長勝院旗桜 志木市

　追ふごとく追はれるごとく桜狩

朝日俳壇でこんな句を見た。桜キチの気持ちをズバリ表現している。「追はれるごとく」という中七が見事だ。この数日、まさに追われるような気持ちで、さいたま県の桜を追いかけた。

「三寒四温」とはこんな気候を言うのだろうか。一日暖かいと次の日は真冬並みの寒さの繰り返しで、満開の桜が未練がましく枝にしがみついている。

さいたま市の近辺では、２０１０年の桜まつりは４月４日の日曜日に終わったというのに、１週間後の１１日にも満開が続いていた。

東上線柳瀬川駅から徒歩で行ける「長勝院ハタザクラ」は、昔から気になっていた。なにしろ「世界に一本」との触れ込みだから、桜キチとして見たい見たいと思いながら、毎年チャンスを逃していた。やっと見られたのは、この度重なる寒の戻りのおかげで、運良く満開だった。

桜は花弁が５枚。ところが、一重咲きの大きな花に目を近づけてよく見ると、花の中にもう一、二枚花弁のようなものが見える。雄しべの一部が花弁のように変化したもので、旗のように見えるので「旗弁」と呼ばれる。

よく観察すると、どの花にも旗弁があるわけではなく、のぞきこんで旗弁を見つけるのも楽しい。ハタザクラの名前のいわれである。

隣に満開の染井吉野があるので、比べてみると、花つきは似ているが、ハタザクラの方が白っぽい感じだ。１９９８年、新種と認められ、市民の木に指定されている。樹齢は４００年以上、樹高１１．２m、目通り３．０７mでヤマザクラの変種だという。

今は一本ではなく、近くにも植わっているし、志木市の市役所前にもある。さいたま市桜区の区役所の構内でも開花前のを見かけた。

長勝院と言っても、寺は解体されて無い。城だったというこの地の昔を偲ばせるのはこの老桜だけである。寺には源頼朝の妻政子、桜には在原業平にちなむ話も伝わる。

柳瀬川に近いが、その堤の約１．８ｋｍにわたる１９０本の染井吉野も満開で壮観だった。