日本人初の太平洋横断へ 埼玉の町職員・神田さん、自作機で出発

毎日新聞
　｛熱気球による日本人初の太平洋横断を目指し埼玉県川島町の町職員、神田道夫さん（５８）が３１日午前５時１８分、自作機「スターライト号」に乗って、栃木市岩出町の県立栃木工業高校グラウンドを飛び立った。高度８０００メートルのジェット気流（風速５０～７０メートル）を利用し、約６０時間後の２月２日夕（現地時間２日午前）にも、８０００キロ以上先の北米大陸中西部に着陸する予定。

　神田さんは００年１０月、熱気球によるヒマラヤ山脈越えに日本人として初めて成功。０１年に優れた冒険家に贈られる「植村直己冒険賞」を受賞した。今回は長距離世界記録（７６７１・９１キロ）と、自身の持つ滞空時間世界記録（５０時間３８分）の大幅な更新にも挑む。スターライト号は全高５０メートル、直径４５メートルで、現存する熱気球では世界最大という。離陸前に記者会見した神田さんは「今までのチャレンジ人生の集大成として、うまくいくことを願っている」と語った。

　熱気球による太平洋横断は９１年１月、英国人２人が宮崎県―カナダ間を飛び、初めて成功させた。神田さんも０４年１月に初挑戦したが、失敗した。【戸上文恵】｝

　熱気球で８０００キロ以上先の北米大陸を一人で横断しよう何て。この人は埼玉県川島町の町職員、神田道夫さん（５８）だ。自作機の熱気球「スターライト号」で高度８０００メートルのジェット気流に乗って日本人初の太平洋横断を目指すと言う。成功をぜひ祈りたい。