# 720 外野フェンス激突事故 ②

４月29日、川崎球場での大洋対阪神３回戦、阪神が１点リードの９回裏一死一塁で大洋・清水選手の放った飛球を阪神・佐野選手は背走しジャンプして好捕した。直後にコンクリート製のフェンスに頭部から激突して意識不明となった。前頭部骨折で全治１ヶ月の重傷であった。

目撃者の事故再考
「ゴツン」という鈍い音を聞いたような気がした。左翼フェンスと私がいたネット裏の記者席では100m以上の距離があり錯覚かもしれないが、三塁側の阪神ベンチ内でも聞こえたという声が多かった。だから咄嗟にこれは大事故だと思った。というのも私は昭和27年に神宮球場で行われた立大対法大戦で法大の鈴木選手が放った打球を追った立大の篠原選手が外野フェンスに激突して倒れ、耳から出血して担架で運ばれる場面を目撃していたからだ。その時も背筋が寒くなるような祈るしかない何とも言えない気分になったが、今回の佐野選手の場合もその時と同様に彼の身を案じた。

まさしく突発事故だった。駆け寄った池辺選手が倒れた佐野を覗き込み、慌ててベンチに向かって担架を持って来いというジェスチャーをした。やや遅れて駆け寄った田中線審が右手を挙げて「アウト」を宣告した後に池辺同様に担架を要請した。プレーが進行中のフェアグラウンドに出場選手以外が立ち入るのは違反行為だが阪神ナインはベンチ総出で駆けつけた。私は記者席から左翼方向を眺めていたが、その視界を横切る選手がいた。一塁走者の野口選手だった。犠牲フライとなり一塁から二塁・三塁へ、そして本塁へ。一塁から長駆ホームインし、７対７の同点となった。緊急事態だからといってプレー中は「タイム」に出来ないのがルールであった。

この得点に阪神球団は「佐野がフェンスに激突して意識を失ったのは野球規則５・10c項の『突発事故』に該当するから審判団はタイムをかけて試合を中断すべきであったのに怠った」として得点は認められない筈だと抗議し連盟に提訴した。この得点が試合の勝敗に影響が無ければ穏便に処理されていただろうが、具合の悪いことにその得点で同点となり延長戦の末に引き分けたのだ。この失点で試合に勝利することは出来なかったが池辺には多くの阪神ファンから賞賛の声が届いた。選手としては直ぐに返球すべきだったが「同じことが起こったら僕は同じ行動をします」と池辺は敢然と言う。

佐野は本職の外野手ではない。中央大学から三塁手として入団したが、三塁には売り出し中の掛布選手がおり打撃を活かす為に今季から外野へコンバートされた。実は事故が起こる前の打者の福嶋選手が放った平凡な飛球を佐野は目測を誤り、捕球体勢に入る前にバランスを崩して転倒してしまい安打にしてしまった。打者走者が福嶋選手でなく俊足の選手だったら楽々と二塁へ進塁していただろう。そうであったなら１点差のリードを守る為に佐野は前進守備を敷いていた筈。そうなると清水が放った打球をフェンス際まで深追いすることはなかったであろう。野球に「もしも」は無いが、もしも佐野が転倒せず捕球していたら、もしも福嶋が二塁に進塁していたらこの事故は起きなかったかもしれない。

後遺症は心配なし。残るは指の捻挫
「打球を追っていたのは憶えているけどその後は分からない。気がついたらレントゲンを撮った後でベッドの上だった（佐野）」と話す。現在は痛みがあった首も治り、脳内出血の傷も癒えて非常に順調である。川崎市太田総合病院の石井脳外科医によると「同じような頭部を怪我した患者さんの中には嘔吐感を訴えて食欲を欠くケースが多いが佐野さんは大丈夫。脳波にも異常はなく、頭部傷害による後遺症も心配ないでしょう」とのこと。頭部の怪我は殆ど心配ないようだが気がかりなのが右手人差し指の捻挫である。患部を３週間の固定期間が必要で、回復するにはマッサージの治療などそれ以上の時間を要する。

「頭と首の痛みでとても指にまで気が回らなかった。首が治って食事を摂れるようになって指の具合がおかしいと気がついた」。歩行練習を許されてから病院内の階段を１階から病室がある６階まで歩いて昇り降りしている。外の空気にも触れることが出来て「やっぱり歩けるっていいですね」と笑顔を見せる。事故以来ずっと付き添いを続ける母親・コウさんの顔にもやっと安堵感が出てきたようだ。病院の夕食は早い為に夜になると空腹を訴える佐野に夜食を作るのがコウさんの仕事だ。「一時は野球どころか普通の生活も出来ないんじゃないかと心配しましたが一安心です」とコウさん。

佐野の病室にはファンから贈られた千羽鶴や花がたくさん飾られている。病院に訪れて匿名で贈り物を届けるファンは後を絶たない。また病院以外でも高崎の実家や阪神の合宿所にも励ましの手紙や千羽鶴が多数届けられている。「仙好は末っ子で我がままなんですよ。次から次へ用事をいいつけるので大変です」とコウさんが話す傍らで「本当にファンの方々のありがた味を改めて知りました。一日でも早く元気になってグラウンドでファンの皆さんに恩返しをしたいです」と笑顔で話す佐野の姿を見ることが出来たのが救いである。