平成紅梅亭

「平成紅梅亭」という番組をご存知だろうか？
平成７年だったと思うが、笑福亭松葉師(のちの７代目笑福亭松鶴・故人)と故・桂吉朝師
を中心にして始まった、よみうりテレビの深夜番組である。
（年数回放映）
二人レギュラーということで、毎回どちらかが出演するというふれこみに、吉朝師もいよいよメジャーな噺家になるのかと期待も膨らんだ。

そうして始まった番組だったのに、平成８年９月、松葉師が若くして亡くなり、番組は片翼を失った状態になった。
当時、７代目笑福亭松鶴の襲名も決まった矢先の訃報に愕然としたものだ。

そして昨年には、吉朝師も鬼籍に入ってしまわれた…。
「平成紅梅亭」はレギュラーが全て亡くなるという前代未聞(?)の番組となってしまったのである。

その「平成紅梅亭」で、吉朝師の追善番組を放映した。
平日の真夜中に２時間を超える番組なので、いつも録画して他の落語を集めたテープにダビングしているのだが、この回もいつも同様にダビングしながら観ていた。
実は放送日当日、ビデオのタイマーをかけ忘れていて、夜中に新聞の番組欄を見て思い出し、慌てて録画を始めたために全編は撮れていない。
雀松の途中からだったのでこれを飛ばして、松喬の「質屋蔵」からダビングを開始した。
ちゃらんぽらんの漫才をはさみ、キッチュ(松尾貴史)が登場して吉朝師の師匠、米朝師と対談。
米朝師が
「なんで死んだんや…」
とポツリと言ったのが印象的。
そのまま米朝師の「鹿政談」へ。

CMを挟んで再びキッチュと米朝師の対談風景。
番組の最後は「平成紅梅亭」第2回放送時の吉朝師の「ふぐ鍋」。
前々から米朝師は吉朝師の「ふぐ鍋」を絶賛していたが、今回の対談でもベタ褒めで、弟子の芸にはことのほか厳しい米朝師には珍しい場面に、より無念さがにじんでいたたまれない。
そして始まった「ふぐ鍋」。
元気一杯だった頃の吉朝師の高座姿といつもの軽妙なマクラに、思わず涙が溢れた。
部屋の掃除をしていたので画面から目を放し、涙は止まったが、掃除の手を止めて画面を見るたびに悲しみがこみあげる。。

番組の最後、お別れ会でざこばが弔辞を述べるシーンが流れた。
ざこばも涙がこみあげてスムーズにしゃべれない。
それでも、泣きながらもギャグを交えての弔辞はさすがであったが、聞いているこちらは涙を堪えきれなかった…。

吉朝師の最後の高座となった「弱法師(よろぼし)」の収録されたCDを買ってあるが、実はまだ聴けずにいる。