蒸気機関車の汽笛

ＪＲ四国のイベント列車、ＳＬ急行「一豊＆千代号」の試運転が始まりました。


今回、高知機関区にやってきたのはＪＲ西日本が所有している”Ｃ５６－１６０”です。１５日に高知に到着し、１６日からさっそく、運行予定ダイヤに従って試運転を行っています。お客様を乗せて走るのは１１月２３日から２６日ですが、２１日まで試運転、慣らし運転を続けるそうで、はやくも大勢の見物人、カメラマンで賑わっています。


そんななか、今日は須崎駅に行ってみました。運行ダイヤでは１０時５３分に到着し、１３時７分に出発します。
私が須崎駅に着いたのは１２時半を過ぎていましたが、ご近所の人やカメラを持った人たちが大勢、駅横の広場に集まっていました。


そして１３時７分過ぎ、対向する下りのＤＣ列車が少し遅れて到着したのち、汽笛一声、出発です。久し振りに聴く蒸気機関車の汽笛には感動しました。集まっている人たちへのサービスかも知れませんが、長い汽笛を響かせてから盛大に蒸気と黒煙を吐きながらゆっくりと動き出しました。そのとき、周りの皆さんからは期せずして歓声と拍手が起こりました。


斗賀野峠を越えるため後ろにＤＥ１０を連結していますが、それでもＳＬの迫力は何ら損なわれることはありません。
今日は須崎駅の出発しか見ることもできませんでしたが、各地で汽笛を聴いて感動したという話をたくさん聞きました。動く姿も美しいのですが、汽笛の音がこれほどすばらしいものであったのを改めて認識しました。