前回の第1回目に続いて、秩父札所総開帳記念ハイキングの第2回目に参加してきたので、今回も紹介したいと思う。前日から天気を気にしてはいたが、朝目覚めて微妙に雨模様な天候が憂鬱さを誘う。そして、T氏から「今日は行くの？」という問い合わせメールで決断を迫られる・・・、えい、行ってみてから決めようぜ！と開き直り、決行を決意。結論から言えばこれが良かったのだが、朝の憂鬱さは深刻であった。
所沢駅8時30分発の快速急行は、前回は通勤ラッシュ並であったが今日は天気が悪いせいか、そこまでは混むことはなかった。しかし目的地の横瀬までの1時間半、座ることができずに徐々に混みあう車内で、最悪大雨になったら、どこかの温泉に逃げ込むか、とかカラオケボックスで弁当広げるか等の対策案をT氏と相談しながら時間を費やした。ところが正丸トンネルを抜けると、それまで雨に濡れていた路面は乾いており、しかも桜の花も今が盛りとばかりに咲き誇っている。晴れてはいないがこれならOK、問題なしだ。ということで、我らは西武秩父線、横瀬駅から無事に今回もスタートを切ったのであった。
今回のコースは、横瀬駅→9番明智寺→8番西善寺→6番卜雲寺→7番法長寺→5番語歌堂→10番大慈寺→11番常楽寺→12番野坂寺→西武秩父駅 という流れで、8箇所の札所を回る。雨は降っていないものの、気温は低い。10度前後だろうか、吐く息が白くなるのだ。西武線は全線でPASMO、Suicaが使用できるので、今回の改札は混乱がなかったが、前回は秩父鉄道ではICカード系が使用できずに、清算に長蛇の列になった。その教訓もあってちょっと早めに到着したのだが、割とスムースにスタートすることができた。
順調に各お寺に参拝し、ちょうどお昼頃に到着した第五番札所、語歌堂にて昼食にした。失礼ながら境内の裏手に回って、縁石に腰を下ろすようにしてのお弁当タイムだ。この時間が楽しみの7割を指していると言っても過言では無いほど嬉しい時間である。4月も半ばに差し掛かる時期ではあるが、今日は気温が低く、更に冷たい風も吹いていてとても寒い。ブルブル震えながらの昼食ではあったが、疲れた身体への栄養補給にみんな舌鼓を打っていた。
今回の8箇所は総行程13キロで、まずますのロングコース。予定通り3時間半程度で回ることができた。平坦なコースだったこともあり、それほど時間のロスもなかったのだろう。前回の5箇所と合わせて13箇所の札所を回ったことになる。ここまで来たらちょっと引けないなぁ～。どうにか34箇所すべて制覇してみたいものだ。早速来週は第3回目がある。今度は天気になってくれることを期待したい。