数日前に降った雪がまだ残っている我が家付近。日影のところは凍りついてしまって歩くのも危険だ。そんな2012年1月28日はFC東京の始動の日になっている。元旦に天皇杯決勝戦を見事勝ち抜き、優勝杯を手にしてから約1ヶ月弱のオフだった。選手達は十分に休養できたのかなぁ～、なんて心配してみるけど、やはりこの日が待ち遠しかった。
ボクの両親が住む実家はFC東京の小平グランドからすぐ近くだ。この日は14時から練習との情報だった為、それまでは実家で昼食を食べながらぬくぬくと待機。外は寒いので中々抜け出せないでいたが意を決して小平グランドへ向った。もう見学エリアは大勢のファン、サポータの方達で一杯になっている。ちょっと出遅れた感を持ちながら待つこと30分、選手達がグランドに出て来た。見学エリアに向って一列に並ぶ選手達。今期から東京の指揮を執るランコ・ポポヴィッチ監督はセルビア出身の44歳。昨年まではJFL町田ゼルビアを率いて見事J2へ昇格させている。FC東京に外国人の監督ってあまり馴染まない感じがするが、この日、生ポポヴィッチ氏を見てから一気に感じ方が切り替わった。前大熊監督のイメージは早くも払拭されてしまったようだ。とても笑顔が似合う紳士というイメージ。練習中も大きな声で「ブラボー！」と声をかけていた。…ってそれしか理解できないんだけどね。。。
選手の挨拶ではモリゲこと森重選手が最初にマイクを持った。昨年は平山選手で、「もしや今年のキャプテンか？」という話で盛り上がったが、ご存知昨シーズンは今ちゃんこと今野選手（現ガンバ大阪）だった。なのでモリゲがキャプテンなのか、という盛り上がりは今日現在あまり無いように思える。そしてこの後、新加入選手を代表して、清水から加入した太田選手が挨拶を行うのだが、なんと東京愛をテーマにした一発芸を披露。え？太田ってあんなキャラ？みたいな感覚がサポータ連中に広がった。そんな一発芸を見せられたら黙っていられないのが東京の元祖宴会部長の平松選手だ。負けじと東京愛の一発芸を披露。で、更にこの意地の張り合いは続く。パフォーマンスをやらせればこの人を外すわけにはいかない、とばかりにサポータからは「決めてくれ、ヤーザー！」と谷澤選手にコールがかかる。欽ちゃん走りでセンターまで走ってきた谷澤選手、見事一発芸を期待通りにハズしてくれました…。でもさ、こんなスタートで良いんでしょうか、今年の東京は…。一抹の不安がよぎる見学エリアであった。
早速練習が開始され、みんな楽しそうにボールを蹴っていた。この写真、偶然にも新規加入の選手達が何人か写っているので紹介しよう。左から横浜FMから移籍してきた長谷川アーリアジャスール選手、梶山選手は飛ばして、真ん中に清水から移籍の太田選手、黒いトレーニングウェアはスタッフで、その隣が横浜FMから移籍の渡辺選手、そして右端が東京ヴェルディから移籍してきた河野選手だ。河野選手はヴェルディからの移籍とあって注目の的。ご本人も相当悩まれたようだが、もう今日からは青赤戦士、しっかりと応援して行きますよ。
ソータンこと田邉選手、昨年は一度U-22代表にお声が掛かったようだがそれっきり。石川ナオさんが調子を取り戻してからはスタメンからも外れてしまった。しかし期待してますよ、ソータンのペナ付近からのドリブルは大好き。華麗なプレーだけど、今期はもっと泥臭い仕事も挑戦して欲しいなぁ。
スピードスターの異名を誇るナオこと石川選手。もうすっかりベテラン組であるが、今期もナオさんらしいプレーでゴールを狙って下さい。
そして笑顔がかわいいムっくんこと椋原選手。昨年は後半から専門の右SBから左SBへコンバートされ大ブレイク。でも今期は大田選手というライバル出現だからなぁ。頑張らないとスタメン落ちしてしまうぞ。一緒に写っているのはユース上がりの橋本選手。去年はトップチームと一緒に行動していたけど、今年から正式にプロ契約した選手だ。青赤ユースの血統を継ぐこの2名、補強組に負けずに頑張ってもらいたい。
この日の練習は、ゲーム形式の練習をしてはランニング、ランニングをしてはゲーム形式の練習、ととにかく走りってばかりだった。ランニングの時はポポ監督も一緒に走っている。なんか好感持てるわぁ～。
あまりの寒さに耐えかねて、最後まで見ることなく小平グランドを撤収。この日、小平駅近くのホール、「ルネこだいら」において夜から新体制発表会が行われるのだ。SOSIOメンバーも招待しての発表会だが、残念ながら我が家は抽選漏れしてしまった。仕方なくこの日は地元の焼き鳥屋でカミさんとささやかながら新体制をお祝いし、帰路に着いたのであった。ゼロックス杯、ACL、そしてJリーグ開幕、と3月が待ち遠しいですなぁ～。
