「薮の中、笑顔はじける…」

昨夜は、中学校仲間２５人が集まるミニ同窓会。１０月の本番同窓会に向けて気勢を上げる同盟会みたいな飲み会。
今日は朝早くから、薮の中のクラス会。高校仲間男女８人が集まって、竹の子掘りに汗を流す。その後バーベキュー大会に打ち興じる。　年に一度、楽しみに待つ一大イベント。それはそれは楽しい一日を、薮の中で過ごした。

薮の中といっても、鶏糞・牛糞などの肥やしを入れ、下刈りをし、間伐してひだまりを作るなど、竹の子栽培のために一年間守り通した竹林。そのすぐそばに、小屋を建て山水を引き、流し場からトイレまで、廃品活用や手作りで全てを完備した遊び場を提供してくれる友の存在がある。

直径１㍍もある大きな平釜で、竹の子をゆで上げるかまども、ご飯炊きようの小さなかまども。グルッと輪になって焼肉に舌鼓を打つコンロ・テーブルetc　それらの設備たるや完璧である。

すっかり上手になった３人掛かりで１時間ばかり。１００本近くを掘り上げるのに造作はない。その場で押し切り・包丁で皮を剥く。ひと釜を２時間あまりグラグラゆで上げる。それを二釜分。冷たい山水で冷やす時間も含めてトータル７時間あまり。ゆっくり飲んで騒いで語り合うには十分な時間がゆったりと流れる。

日に日に上手になるウグイスのさえずりを聞きながら、５０年をタイムスリップし、恋物語や失恋話に花が咲く。そして、ゆで上がった竹の子の全てをみんなで分け合いお土産にもらって帰る。

中には遅刻してくる奴、途中で急に仕事が入り、２時間ばかり抜ける奴もある。それでも再びもどってきて、人一倍ビールを煽る。終始はじける笑い・飛び交うジョーク。女性は３人ながらかしましい。５人の男を煙に巻く。それでも、ヨモギ・タラの芽など山菜の揚げたてアツアツ天ぷらを作って食べさせる。ベテラン主婦揃い。

他愛もない同級生の懇親会ではあるが、これほど優雅な一日を過ごせる幸せを感じずにはいられない。それが明日への活力となってまたひとつ、やる気が湧いてくるから不思議である。間違いなく迫り来る老境を、少しでも遅らせるパワーとなればこの上ない。　有り難う友よ！有り難う同級生！

　　　　　　　　（　写真：地下足袋姿も凛々しく、竹の子を掘るyattaro-　左側　）