埋み火 八

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　三幕　二場

 

数日後、「たえ」の店、まだ外は明るい、たえ、浮かぬ顔で椅子にかけている。そこへ二階か降りてくる後藤。そんなたえを見て。

 

後藤　どうしたんだその浮かねい面は。

たえ　ほっとおいておくれ。

後藤　そうかよ…（思いなおしたように）どうだ、ここらで一気に攻めたててみねえか、おめえの躱に旦那が後先の見境えなく、かっかとのぼせ上がってるいまがうってつけだ。ここで大芝居打つんだ、腹ぼてになりやしたと揺さぶりかけて、逃げを決めるようならまとまった金を、脅し半分頂いちゃおうじゃねえか。

たえ　お黙り！悪党…

後藤　悪党が悪党よばりか、笑わすぜ。

たえ　ふん、おまえにあれこれ指図は受けないよ、ちとしゃべり過ぎじゃないのかい。　　　　（考え込むたえ）脅しに出ようなんて考えちゃいないよ、旦那は人を疑うことを知　　　らないお人だ、手荒なまねしなくたって、お宝せしめんのは赤子の手えひねるよか　　　軽い。だけどねえ、あこぎなまねしてんのがあたい辛くなってきたんだよ近ごろ…　　　奥様のお顔がちらついて気が滅入ってくるんだ。

後藤　おいおい、冗談じゃねえぜ、ふん、柄にもねえ。

たえ　なにがふんだい、わかりもしないで、それより出掛けたらどうだいそろそろ店をあけるよ。

後藤　邪魔にすんない。

たえ　邪魔なんだよ、客にさわるし第一うっとしいんだよ。

後藤　そうかよ、だがよくきけよ、まとまった銭手にしねえうちは、おめえとは他人にゃ　　　ならねえんだよ、わかってるな。

たえ　くどいよ！　　　

 

後藤、せせ笑いながら店を出る、たえ、店の支度にかかる、花をあしらい香を焚く、入れ違いに沢、綾と夏を伴い店に入って来る

 

たえ　あら、あな…（綾を認め、慌てる）あの…沢さんの奥様で…

綾　　一度お目にかかってますわよね、いつぞや仲店通りで。

たえ　申し訳ありません御挨拶も出来ず…

綾　　いいんですよそんなこと。あたしのほうこそ、あなたがこの店のおかみさんかどう　　　か定かじゃなかったもんで、やはりそうだったのね。もしやとは思ったんですよ。たえ　恐れ入ります。

綾　　今日はね、早い時間なんですけどそこまでついでがあったもんで、一緒に寄らして　　　貰ったのよ。

　　　

沢、綾の後ろで憮然としている。

 

たえ　わざわざありがとうございます、こんなむさ苦しい店に。さあどうぞお掛けになって下さい。沢さん、お酒にしますか。

沢　　うん、女房はいいよ、お茶でも淹れてやっておくれ。

たえ　はい。

綾　　いいのよ、あたしなら構わないで。

たえ　いえそんな。奥様、今日はどちらかお出掛けですか。

綾　　ちょっとお得意様に。

たえ　さようでございますか。（酒と茶となにやら支度して、土間の飯台に並べる）

綾　　あなた、召し上がったら。

沢　　おう、（たえ、酌をする、綾それを見遣る）

綾　　おや、いい薫り、香を嗜みなさるのね。それに奇麗にお花も活けてらっしゃる。な　　　かなかじゃありませんかお若いのに…

たえ　お恥ずかしいいですわ、ただ見様見真似で…

綾　（店をさりげなく見迴しながら）そうそう、出がけに板前にみつくらしてお重に詰め　　　てきたのよ、お酒のつまみにどうかしらと思って。お夏、こっちへ…

夏　　（綾に風呂敷包みを手渡しながら大仰に）あれっ、こちらへお持ちするんだったんですか？

綾　　そうですよ、それがどうかしましたか。

 

夏、たえをきつい目で見る。

 

たえ　なんですか、勿体ないですわうちあたりの店で。

綾　　まあまあ、あなたにお持ちしたのよ、一つ味見して下さいな。

たえ　すみません、遠慮なく頂きます。まあおいしそう、奇麗な盛り付けで、いまお重をあけてきます。

綾　　いいのよ、そのまま使って頂戴。

たえ　それじゃあんまり…

綾　　いいんですよ。（沢に）あなた、なかなかいいお店じゃないの、（たえに）いつも　　　すみませんうちの人がお世話かけて、さぞかし我がまま言ってるんでしょうね。感　　　謝してますよ。

たえ　感謝だなんて…あたしの方こそ旦那様にご贔屓にして頂いて、それより奥様、結構なお着物たんと、なんとお礼申していいか、奥様にまでかわいがって貰って嬉しいですわ。喜んで着させて頂いてます、これそうなんですよ奥様。

綾　　そのようね、よくお似合いよ。喜んで着て貰ってほっとしましたよ。（沢に）あな　　　た、あたしたちお店開けるまでには帰りますから、ゆっくりなすってらっしゃいな、沢　　うん、まあ適当に。

綾　　ほほほっ、適当だなんて。

沢　　もうそのあたりで話は止めにしたらどうだい、遅くなるんじゃないのか。

綾　　ほほほほっ、そうですね、ではお夏、失礼しましょう。そうそう、お子さんが見え　　　ないようだけど。

たえ  はい、ちょっとの間、裏の年寄りが構ってくれてるです。

綾　　それはまたいい人がいてよかったわ、小さい子を抱えてのご商売、大変でしょう、　　　よくおやりなさる、偉いのねえ。

たえ　偉いなんて奥様。

綾　　ほんとよ、ねえあなた。

沢　　まあまあそれぐらいにして。

綾　　はいはい、こんどこそ。

たえ　あらほんとにお帰りですか、いろいろお気使いありがとうございます。またお近いうちご一緒にお出掛けください。

綾　　そうね、そうしますよ、それでは御免下さい。（たえ、綾を腰をかがめ見送る）

夏　　（表に出た綾を先に、店先を振り返りながら）この飲屋なんですねおかみさん、旦　　　那様が行きつけのお店って。ここならあたし知ってます。

綾　　そうかい。

夏　　そうかいじゃございません。よろしいんですか旦那様一人置いて、あたしなんか心　　　配です。旦那様あの女に喰われそう。

綾　　ほほほっ、なに言うのお夏は。さあ急ぎましょう、時間までにもどれませんよ。

夏　　はいっ。

　　　

二人を送り出した沢とたえ、場所を座敷にかえ、たえ、あらためて膳を整える。

 

たえ　あなた、あたし気い張りっぱなし、疲れたわ。それに…なんだか惨め、泣きたいわ、こんなんていや。（たえいきなりたちあがり、戸口に走りしんばりをかい、戻るとなにか意を決した眦で座り直し、そして両手で顔を覆い哭き出す）

沢　　どうしたんだ急に黙りこくって、おまけにしんばりまでしちゃって、おいたえ、お　　　前泣いてんのかい、一体どうしたってんだ。女房が顔見せたのが気にいらないのか、　　　あたしが好んで連れて来たんじゃないんだよ…

たえ　そんなんじゃありません。あなた、思い切って言いますよ。

沢　　改まってまた。

　　　

たえ、沢の耳元に口を寄せささやく。

 

沢　　えっ、本当のことかい、（沢の顔に苦汁の影が一瞬走る）

たえ　嘘や冗談で、愛想が尽きましたか、後藤とは他人よ、言えない…

沢　　間違いないのかい？（たえ頷く）

たえ　あたしが迂闊でした、すみません…

沢　　たえがあやまることじゃない。

たえ　怒ってますね。

沢　　怒っちゃいない、戸惑っているだけだ。

たえ　いえ、その目、その貌(かお)…

沢　　そんな、後先考えなくてはならんじゃないかい。

たえ　逃げても構いませんよ、追いはしない。

沢　　馬鹿言うんじゃない、なんであたしが逃げを打つなんて考えるんだ。たえはあたし　　　をそんな男と…

たえ　えっ、そんじゃあたしを今までどおり、かわいがっておくれなんですねえ…

沢　　当たり前だ。要はだね、薄情に聞こえるかもしれないが、わかってくれ。たえはまだ亭主持ちの躯だ、ご亭主とはっきり切れなきゃ、喜んで生みなさいと…

たえ　わかっています。後藤がなかなか別れ話に…なんだかんだと無理難題を言って、頭を縦に振らないんですよ。あなたにはただただ申し訳なくて…でも生もうとは思っていませんよ。騒動はいやです、始末をしますよ。

沢　　（そっと安堵の吐息をつく）そうか、すまない。それで、どこか安心なとこ…どう

してもみつかんなけりゃあ…

たえ　いえ、あなたの手はわずらわしはしません。でもさみしい、あなたの子が産めたら　　　と…（顔を袂で覆う）でもあたしたちの間なんて、こんなもんなのね。奥様が妬け　　　るう…

 

たえ泣く。

 

沢　　それを言ってくれるな。

たえ　理屈ではわかっているんですよ。

沢　　それでいいじゃないか、もうこの話は止めにしよう、あとは躯に気をつけて、頼ん　　　だよ。

たえ　はい。

沢　　いい返事だ、これであたしも安心出来るというもんだ。さあ一本つけなおして貰お　　　うか、店も開けなくてはな、そろそろ客もくる時間じゃないのかい。

 

たえ、沢にしなだれかかる。

 

沢　　ご亭主との間にけりがついたら、格好の家をと、心してるんだよたえ。

たえ　（沢を凝視し）あたしを囲ってくださるんですか、うれしい！

 

　                      　　暗転