埋み火 三

　　　　　　　　　　　　　　　　一幕　　一場のニ

 

 

たえ　あっ沢さん、もう今夜はお見えにならないのかと、嬉しい…

沢　　いやあ、野暮用があって他で一杯やってきたんだ、遅いんでもう終(しま)いじゃないかと心配しいしいきたんだが、やはり遅かったようだね。

たえ　なにおっしゃるんです、ちょうど区切りがついたもんで暖簾を下げただけなの、さあっ、（たえ、沢の手をとる）沢さんならいくら遅くたってかまわない‥今夜は他の客はお断り。ゆっくりしてって下さいな、すぐに一本おつけしますから。

 

たえ、さりげなく入り口にしんばりをし、灯りをひとつおとす。

 

沢　　世辞でもそう言われると、足を延ばした甲斐があるってもんだねおかみ。

たえ　世辞だなんて、やたらと嬉しいの、ほんとですよ（沢の両手をとり引き寄せ、胸に持っていく）ねえっ、こんこんて音たててるでしょう、嬉しい嬉しいって悲鳴をあげてるんですよ。

沢　　（たえの腰を片手で抱き胸を反らし）あたしには迷惑迷惑って聞こえるぜ。

たえ　まあ憎らしい、（腰に廻した沢の手をつねる）

沢　　（大仰に）痛いっ！

たえ　いつからそんなにお口がお悪くなったんです…今夜はどこやらのお奇麗なお人としっぽりと…

沢　　そんな、仲間の寄り合いで、ただ、酒を口に運んでいただけよ、早く切り上げおかみの酌で一杯やろうと飛んできたんだ。

たえ　いいの、嘘でもこうして…

沢　　まだそんなこと言ってる、嘘なもんかね。仲間は皆連れ立って吉原(なか)へ繰り込んだんだ、誘いを蹴るのにずいぶんと冷汗かいたんだよ。

たえ　わかってます、有り難く思います。ただ今夜は無性に沢さんに絡みたいの、嗤ってやって…

沢　　どうしたんだいおかみ、（たえの肩に手をかけ）今夜のおまえさんどうかしてるよ、酔ってるんだね。

たえ　酔ってなんかいません、でも飲んでも飲まなくてもいい加減おかしくなります。二人っきりでこうしていると。

沢　　それはあたしも同じだ。

たえ　同じなもんですか、ねぇ、さっきまで神谷さんたち見えてたんですよ。

沢　  ああ、お役人の？

たえ  さんざんあたしと沢さんのこと勘ぐって冷かすのよ。二人は出来てんじゃないかとかどうとか。

沢　　それで？

たえ　それでって、それきりですよ。これが沢さんと割りない仲になってんでしたら、どんなに嬉しいか、それが、悔しいやら情けないやら、あたし…

沢　　なんだいそんなことかい。

たえ　そんなことって、憎い人…

沢　　憎いなんてそれはない、あたしはね、おかみに惚れたあげくの逢いたさ見たさに通ってきてるんだよ。

たえ　ええっ、まあっ、本気で受けていいんですか。

沢　　あたりまえだ。

たえ　本気なんですね、ねえっ、あたし躱がかあって熱くなっちまいましたよ、ほら…（沢の手をとり胸へ誘う）

沢　　おっと、胸元がきつくってまだるっこいね。

たえ　あら、すいません。でも沢さんなら、（たえ、背を沢の胸にもたれさす）どっからお手がすんなり入るか先刻ご承知よね、二人きりの今夜存分になすって…

　　　

沢、たえの背後から身八つ口に手を忍ばせようとする。

 

沢　　いや、楽しみは後に残そう、だがそれよりおかみ、この齡で改まって女に惚れたなんて口にすんのは、いささか気恥ずかしいね。

たえ　（躱をくねらし）そんなあっ、あたしだって同じ。惚れてます…

沢　　なんだい、ばかに話がとんとんと、まさか夢じゃあ…

たえ　止して下さいな夢だなんて、あたしはいつこんな嬉しい言葉がきけるかと、それを毎日…思い切って想いを打ち明け、もし素(す)気(げ)ないあしらいうけたらと…それが怖かった。女の口から男さんを口説くなんて、なんて慎重(はした)ないんだと蔑すまれはしないかと、勇気がいったんですよ。それがこうして、あたしのほうこそ夢どころか天にも昇る気持ちです。

沢　　大袈裟な、それに天に昇るにゃまだ早い。

たえ　いや、そんな冗談を、恥ずかしい。

沢　　ははははっ、照れてんだよ、年甲斐もなく…

たえ　なにおっしゃるの、色恋にそんなの邪魔なだけ。

沢　　違いない、おまえさんの言うとおりかも。

たえ　そうですよ、あたしだって若くない、惚れたはれましたに齡なんて無縁のこと、棚の上に乗せちまいましょう。

沢　　しかし悔やまれるよ、すんなりこんな成り行きになるんだったら、なぜもっとまえに…

たえ　それはあたしだって、冗談はよしなって、笑いとばされたときの情けない、自分の惨めな有様が哀れにおもえて…

沢　　もういい、なにも言いなさんな。　　　

たえ　ありがとうあなた…あなたって言わせてくださいな、あたしには心底あなたって言えるお人がいなかったんですよう…

沢　　おっと待ちなさい、おまえさんにはれっきとしたご亭主がいるじゃないかい、あたしはね、それを承知で通ってきてるんだよ。そして今口説きもし、口説かれもしてるんだよ。そうそう無理しなくたっていい、あたしはたったの今阿呆になろうとしてるんだ、お前さんと深間に落ちることが、どんなにえらい騒動の火種になってもと、腹をくくったんだ…

たえ　止めて頂戴亭主の話は……それよりそんなお気使いは無用です。あなたのお宅に、これっぽっちも波風を起こそうなんて思っちゃいません。心底惚れただけ、亭主にいじめられ通しの女が一人いて、ただ縋っているだけです…

沢　　（神妙に頷きながら）ご亭主かい…苦労してるんだね。

たえ　沢さんとは生まれも育ちもべつ。

沢　　べつって？

たえ　いえっ止しましょう、昔は振り返らないの、ねえ、そうしましょうよ。こうして二人きりでいて、じんわり躱が汗ばむほど疼いているのに、話せば冷汗に変わる、耐えられない…

沢　　そう言ったって惚れた女のことは、洗いざらい知りたいもんだ男は。そしてなにかと力になろうってのがあたり前じゃないのかい。

たえ　わあっ、凄いこと言ってくれますね、それであたしは十分、ねえ飲みましょう、せっかくの今夜のお酒、まずくなるわ。

沢　　それもそうだ、まあ、とわずがたりの成り行きといくか、じっくり飲もう。

たえ　ほんと、離さないから今夜は。

沢　　ははっ、あんまり嬉しがらしちゃいけない、あたしはこれで初心(うぶ)なんだよ、案外商売っ気がらみだったりしたら、血迷ってなにしでかすやら、危ないぜ。

たえ　なにおっしゃるの、あたしがそんな女でしたらどうぞ迷わずに、突くなり刺すなり思う存分気を晴らして下さいな。

沢　　冗談だよ、そう目を剥くな。例えそうでもできやしない勿体なくて…

たえ　またそんな。

沢　　はははっ、まあまあ。

たえ　からかわないで、悪い人…でもねえ、あたしの方こそほんとは悪い女かもしれなくてよ。

沢　　えっ、またいきなりなんてえことを。

たえ　そうですよ、いくらひどい亭主だって亭主持ちにはかわりない、それが一途にあなたに想いをぶつけるなんて…亭主持ちだってことは世間には内緒、あなただけには洗いざらいこうして…

沢　　待ちなさい、それは言いっこなしだ、あたしはどうなんだそいじゃ。いまそれを言ってなんになる。手練手管とは裏腹の、さっきまでのいい様はどうしたんだ、男冥利につきる口説きと、ほどほど感じいってるんだよ。

たえ　あなた…

沢　　なあ、良い悪いならお互い五十歩百歩、男と女の仲は善悪の尺度じゃ計れやしない、そんなこたあ忘れて寄り掛かってきたらどうだ。

たえ　やさしいこといってくれるのね、わかりました性根を据えます…こんだ無体な仕打ちにあっても引き下がらない、名ばっかりの夫婦なんて御免よ、あたしたちずっと前から他人なんです。

沢　　まあそれはどうでもいい、一つ屋根の下の男と女、他人のあたしがどうこう気い廻すこっちゃない。

たえ　まあ他人だなんて、ちくりと本音を言うんですね。嬉しがらせたり、あたしが悲しむこと平気でおっしゃる、そうよね、土台あたしの想いなんて贅沢なんだわ。

沢　　なにを言いだす、話が振り出しにもどっちゃうじゃないか。　　　

たえ　あなたがいけないんです、そんな厭味をいうから。

沢　　厭味じゃないよ、本当の話だ。お前さんの、むっちりとした色気の溢れる躱を前にして、だれが指をくわえてほっとくものかね。一つ屋根の下、亭主と名がつきゃあできる芸当じゃない。おかしな心地だ、ご亭主に妬けてくるよ。

たえ　信じてくれないのね、後藤とずっと他人なのが…（たえ哭きだす）

沢　　（驚愕し、たえの肩を抱く）わかった、泣くな…はつきり言わせて貰おう、ご亭主がいようがいまいが、あたしはあんたにぞっこん惚れたんだ。

たえ　あんただなんて、お前って言って頂戴、ね、それにいま言ったこと…嘘は言いっこなしですよ。すげない言葉でも、たったの今ならあたしの高望みと諦めて、引きさがりもできましょう。でももうあたしは命懸け、この先冷たい態度(しうち)に様変わりされたら恨みますよ。

沢　　なに言ってるんだ、いい齡こいて若い女の色香に迷い、のぼせ上がったあげくの果てに、三下り半なんて様にあっちゃあ、あたしのほうこそ恨みだ。お前の胸中(むねっち)を見極めての口説き三味、もう後へは引かない、あたしを三枚目にしたら承知しないよ。

たえ　あなた…（たえ、沢にすがりつく）もう二人にあれこれ口説はいらない、抱いてえ、だめ、なにも言わないで、（たえ、沢の口を袂でふさぎ座敷に誘い倒れ込む）

    　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　暗転