「老いた時への祈り」

　友人がヘッセの「人は成熟するにつれて若くなる」というエッセイ集を挙げていた。
　ぼくは、理想の老いと死はヘッセが小説「ガラス玉演技」で描いている「音楽名人」のそれだと思っているが、上記のエッセイは、今から２０年ほど前に題名にひかれて買ってはみたものの、面白いとは思わなかった。
　あの頃ぼくは５０歳になったばかりだったから、いま読めば違う感想を持つだろうか。
　一方で、「音楽名人」の老いとはまったく正反対だと言ってもいいと思うが、下記のような詩にも心を惹かれている。

　ウイリアム・バトラー・イエーツの詩の引用です。

…自分が賢い老人にならないように、
だれもほめそやす老人にならぬように
どうか守ってほしい。
ああ、ひとつの唄のために
阿呆みたいになれない自分など
なんの値打ちがあろう！

お願いだ――いまさら流行の言葉もなくて
ただ率直に祈りを繰り返すが――
どうかこの私を
老いぼれて死ぬかもしれんその時も
阿呆で熱狂的なものでいさせてくれ。
　　　「老いた時への祈り」（加島祥造訳）