「琴葉と紅葉」９

　雨が降っている。

　琴葉は、部屋の中から、外を見る。

　窓を閉め、部屋の長椅子に転がる。
　歌を口ずさむ。

　横になったまま、部屋の隅の棚を見る。

　そこには、父親からの贈りものが置いてある。
　どれも、見慣れないものばかり。

　村の外で働く父親は、めずらしいものを見つけてくる。
　そして、帰るたび、おみやげとして置いていく。
　けれども、
　父親が、どこで手に入れたものなのか、琴葉は知らない。

　棚に並んだそれらは、

　本当に、並べているだけで、

　それっきり、手に取らないものばかり。

　琴葉は目を閉じる。
　歌うのをやめる。

　ただ、時が過ぎる。

　いつも、ひとりで、こうしている。

　家には誰も、訪ねてこない。
　両親も、ほとんど帰って来ない。

　琴葉は耳を澄ます。

　かすかに聞こえていた雨の音が、しない。

　雨が上がったのだろうか。

　そう思いながらも、琴葉は横になったまま。

　どれくらい、時間が経ったのだろう。

　琴葉は身体を起こす。

　足を引きずって、扉に近付く。
　外を見る。

　雨は上がっている。

　琴葉は外へ出る。

　外を歩く。

　西一族の家からは、煙が上がっている。
　どこも、食事の支度をしているのだろう。

　琴葉は、村のはずれへと向かう。

　誰にも会わない。

　琴葉は歌い出す。
　歌いながら、歩く。

　歌いながら、やってきたのは、馬車乗り場。

　ここから馬車に乗れば、ほかの村へ行くことが出来る。

　琴葉は近くにあった石に腰掛ける。
　馬車乗り場の様子を見る。

　馬車に積み込まれる、荷物。
　馬車に乗る、他一族。
　もちろん、西一族も、乗り込んでいる。

　これに、乗れば

　馬車に乗れば

　どこか、違う場所へ、行ける。

　琴葉は立ち上がる。

　足を引きずって、馬車に近付く。

　馬車を見る。

「乗る？」

　馬車乗りは、出る準備をしながら、声をかけてくる。

「まだ、空いているよ」

　琴葉は何も云わない。
　ただ、馬車乗りを見る。

「もうすぐ出発だ」
　馬車乗りが云う。
「乗るなら、早く」

　琴葉は動かない。

「乗らないのかい？」

　馬車乗りは首を傾げる。

　やがて、

　馬車は、

　琴葉を置いて、出発する。



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「琴葉と紅葉」８

「ねえ」

　それから数日後。

　紅葉は、琴葉を見つけ、声をかける。

「琴葉、ちょっと！」
「何よ」

　琴葉は面倒くさそうに、立ち止まる。

「この前の、何？」
「何、て、何よ」
「この前、あなたが肉をもらいに来た日のこと！」

　琴葉は、判っている。
　紅葉が云いたいことは。

「彼。あなたのこと、紅葉、て、呼んだわ」
「……そう？」
「なぜ？」
「聞き間違いじゃない？」
「いいえ」

　紅葉が云う。

「あなたを見て、紅葉と云っていた」
「間違えたのかしら」
「嘘をついたのね！」

　紅葉は、琴葉の腕を掴む。

「紅葉は私よ！」
「ええ。いいじゃない、それで」

　琴葉は、紅葉を振り払う。
　歩き出す。

　ゆっくりと。

「待って、琴葉！」
「悪かったわよ」

　琴葉は歩きながら云う。

「あいつが、どれだけ引きこもりか、確かめようとしたの」
「確かめた？」
「確かめたと云うか、試したと云うか」

　琴葉が云う。

「隠れて暮らしているのなら、あなたのことも知らないだろうと」
「…………」
「ほら。黒髪だし」

　琴葉は息を吐く。

「でも、……狩りにも参加して、普通に西一族やってるのね」
「琴葉、」
「私と同じかと思ったら、大違い」

「琴葉……」

「でも、西の厄介者と云うところは、同じかな」

　紅葉は、琴葉の後ろを歩く。

「……ねえ。ちゃんと、あなたの名まえを教えてあげたら」
「いい」
　琴葉は首を振る。
「もう、話すことも、……会うこともないだろうし」

「あの人の名まえは？」
「名まえ？」
「知ってる？」
「知らない」
「教えてあげる」
「いいよ」

　紅葉は立ち止まる。

　琴葉は、立ち止まらない。

　紅葉は、その背中に声をかける。

「琴葉も来なよ」
「どこに？」
「狩り」
「行かない。出来ないし」
「うちの班の準備、手伝ってよ」
「…………」
「狩りから戻って来たら、肉を捌くの、ね」

　紅葉が云う。

「あなた、肉は捌けるでしょ」

　琴葉は答えない。

「一緒に、広場に行こう」

　琴葉は首を振る。

　ゆっくりと、歩く。

「紅葉ってば！」

　琴葉は振り返らない。

　手を上げる。
　云う。

「迷惑、かけたくないし」



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