ガーター勲章

　ガーター勲章は、1348年にエドワード3世によって創始された
　イングランドの最高勲章です。
　本来は、ガーター騎士団の一員になるという意味があります。
　勲章には、「思い邪なる者に災いあれ」との文字が記されているとの事です。
　また、勲章の大綬の色がブルーであるため、
　ブルーリボンとも呼ばれています。

　ガーター勲章の由来として、女性の靴下止めとの説があります。
　エドワード３世が舞踏会で貴婦人とダンスを踊っていたとき、
　貴婦人の靴下止め（ガーター）が外れて落ちます。
　それを見た周囲の紳士、淑女が笑ったのに対し、
　エドワード３世はそれを拾い上げ
　「他人を悪く言う者に災いあれ」と言って、
　自分の足に付けたとされています。
　この靴下止めを落としたとされる貴婦人は、
　後にエドワード黒太子の妃となった、
　ソールズベリー伯夫人ジョアン・オブ・ケントであると言われています。

　1998年にイギリスを訪問した今上天皇は、
　ガーター勲章の最高位の「勲章騎士」に叙せられています。
　日英同盟の影響から、明治天皇以降の天皇は同勲章を保持しています。
　ヨーロッパ以外の君主でこの勲章を保持しているのは、
　日本の天皇だけで、両国の絆の深さの表れと言われているそうです。