クローバーとカタバミ、似て非なるもの

永　： 美井さん、田んぼのあぜ道にしゃがみこんで何をしているのですか？

美井： おや、永さん。こんにちは！僕は今、四つ葉のクローバーを探しているんです。
　　　　春ごろ、この辺りで1本見つけたので、また見つけられるんじゃないかと思いま
　　　　してね。

永　： 四つ葉ですか。いいことを教えてあげましょうか？実は先日、ホームセンター
　　　　の園芸品コーナーにクローバーの鉢が置いてあって、「この中に四つ葉があり
　　　　ますよ。探してみてください」と書かれたプレートが刺してあるのを見かけました。
　　　　あの店に行って購入すれば、間違いなく四つ葉のクローバーが手に入りますよ。

美井： エッ！売っているのですか？でもネ～、やはり自分で見つけてこそ、四つ葉の
　　　　クローバーの「真の幸福」という花言葉を実感できて、ラッキーな気分を味わえ
　　　　るんですよ。

永　： その通りですね。余計なことを言っちゃいました。でも、先ほどから見ていますが、
　　　　随分と熱心に探していますね。何か目的があるのですか？

美井： 私は市内の福祉関係のＮＰＯ法人で、ホームページを担当しているのです。そ
　　　　のホームページの表紙を創立15周年の記念日から一新しようと考えていまして、
　　　　その候補にハート形の四つ葉のクローバーにテントウ虫を添えたイラストをベ-ス
　　　　にしたいと思ったのです。そこで実物を見ながらイラストの構図を考えたいと思い、
　　　　こうして一所懸命に探しているのです。

永　： 四つ葉のクローバーとテントウ虫の組み合わせですか。福祉事業らしい優しさが
　　　　あっていいですね。でも、きれいなハート形の四つ葉のクローバーは、この場所
　　　　では、まず見つからないと思いますよ。

美井： ダメ？でも、どうして、そう思われるんですか？確かに、ここのクローバー群の中
　　　　には四つ葉どころか、きれいなハート形をした三つ葉さえも見つからないのです。
　　　　よく見ていたら、クローバーの葉は楕円形が多く、それぞれ個性的な白い模様が
　　　　入っているんですよ。自分が何か考え違いをしているんじゃないかと思い始めた
　　　　ところで、永さんが声を掛けてくださったんです。
　　　　私が持っているイラストの本にはハート形の四つ葉が「クローバー・イラスト」という
　　　　項目の中に記載されているのです。だからクローバーの葉はハート形だと思ってい
　　　　たのですが、どうも違うようです。

永　： 美井さんは「カタバミ」をご存知ですか？実は、カタバミの葉こそ、きれいなハート形
　　　　をしているんですよ。カタバミはクローバーと同じような環境で育ち、クローバーの
　　　　ように四つ葉、六つ葉という変種もあります。クローバーはマメ科で白くて丸っこい
　　　　花ですが、カタバミはカタバミ科で５弁の黄色い花なので、花を見ればその違いは
　　　　一目瞭然です。葉をよく観察すれば、クローバーとカタバミの違いは分かるはずで
　　　　すよ。しかし、クローバーの葉の中にはカタバミの葉のような整ったハート形をした
　　　　ものもあります。でも、もともとクローバーとカタバミは似て非なるものなのですよ。
　　　　イラスト集の中ではその辺の違いは、とりたてて問題にはしていないのでしょうね。

美井： カタバミですか。カタバミも雑草ですよね。葉の形をじっくりと見た事がないのです
　　　　が、黄色い小さな花を見かけたことはあります。ハート形の葉だったかも知れませ
　　　　ん。ということは、イラスト集に載っているハート形の四つ葉はクローバーではなく、
　　　　カタバミをデザイン化したものということになりますね。
　　　　じゃあ、クローバーのある場所ではなく、カタバミのある場所を探さなければいけな
　　　　いですね。

永　： クローバーもカタバミも生育環境は似ていますから、このあぜ道を歩いていれば、
　　　　必ずカタバミに出会えますよ。でも、四つ葉のカタバミを見つけるのは至難の業だ
　　　　と思います。
　　　　いずれにしても、よいホームページのデザインが出来上がるといいですね。

美井： 永さんのお陰で、また新しい知識が増えました。これからカタバミを探しに行きま
　　　　す。ホームページのデザインも頑張って考えます。

永　： 出来上がったら教えてくださいね。そのうちホームページを拝見してみます。

美井： ありがとうございます。ご覧になったら、ご意見とご感想をお寄せくださいね。

美井さんは、その後、あぜ道の違う場所で黄色い花を付けたカタバミを見つけました。
そして、初めてじっくりと見たカタバミの葉が「イラスト」とそっくりであることに驚いたの
です。

美井： こんなに小さいのに、どの葉も本当に美しく整ったハート型をしているよ。クロ
　　　　ーバーもいいけど、僕はカタバミが大好きになりそうだ。ここでは三つ葉しか見
　　　　つからないから、隣の葉を1枚拝借して四つ葉に模して、イラストのデザインを
　　　　考えることにしよう。

自宅に帰り、ふと庭の片隅を見ると、そこには何と、さっきまで探し回っていたカタバミ
がひとかたまりになって生えているではありませんか。

美井： オイオイ、こんなところにも咲いていたのか。ごめんな、今まで全く無視しちゃって。
　　　　葉の形がこんなにきれいなことにも気付かなかったなんて、恥ずかしいよ。
　　　　これからは雑草だなんて思わないからね。四つ葉のカタバミは四つ葉のクローバ
　　　　ーを見つけるより難しいだろうけど、いつの日か巡り会いたいものだ。
　　　　「ここにいるよ！」って、アッピールしてくれないものかな？