5月中旬、近隣の三日月湖でアサザが咲き始めたという情報を得た。三日月湖とは、
蛇行した河川を治水目的で改修を重ねた結果、もともとの河道から切り離されてでき
た河跡湖のことだ。公園の駐車場に車を停めた私達夫婦は、暫くの間、周辺を散策し
た。
夫：今日は風も無く、散歩には最適の日和だな。
妻：空気もカラッとしていて、気持ちがいいわ。アラ！あそこにいるのは白鳥じゃない？
夫：エッ、どこ？
妻：ほら、その川の向こう岸。２羽いるわよ。つがいかしら？
夫：ホントだ。よく気が付いたね。相変わらず、君は動くものを見つけるのが得意だな。
妻：ちょっと待って、ヒナも一緒にいるみたいよ。エ～ッと、1,2,3,4、ヒナは4羽ね。
だけど、すぐそばで釣りをしている人が居るわ。釣り針が白鳥に引っかかったりし
ないのかしら。心配ね。私、向こう岸の「ふるさとふれあい公園」側に戻ってみる。
と、言うが早いか、妻は背中のリュックを揺らしながら、一目散に駆け出した。私は少し
遅れながらも、あとを追いかける。向こう岸に渡る橋の上から、白鳥ファミリーがこちらに
向かって移動してくるのが目に入った。橋の上で待とうか、それとも向こう岸まで行くべ
きかと迷う私を尻目に、妻は迷うことなく橋を渡ってしまった。ヤレヤレと思いながら、あ
とを追うと、岸辺のフェンスの手前で妻はカメラを構えて、すでに撮影中。そっと近づいて
見ると、白鳥ファミリーは安全な場所に移動して、悠々と毛繕いを始めていた。
妻：あれ以上、釣り人の近くにいるのは危険だと思って、こっちに移動したのかしら。今
は随分、ゆったりと寛いでいる様子ね。無事で、よかったわ。
夫：ほのぼのとして、何だか素敵な風景だね。ホラ、親子揃って同じ動作をしているよ。
妻：ネェ、4羽のヒナのうち1羽だけ、真っ白ね。白鳥のヒナってグレーじゃなかったっ
け？
夫：グレーだと思うよ。もしかして、「醜いアヒルの子」の逆バージョンかな？
妻：ってことは、あの白いヒナはアヒルの子？そうだとしたら、面白い話ができそうね。
そんな話をしている所に、自転車に乗った中年女性が登場。自転車の前カゴにドッサリ
と積んだ草を「ドッコイショ」と抱えて、私たちが立っているフェンスの向こう側に行ったか
と思うと、腕の中の草を「はい、どうぞ」と言いながら、白鳥たちの近くに置いた。
夫：摘んだばかりの草のようですね。
女性：そうそう。白鳥たちが喜んで食べてくれるから、毎日、こうして運んでるのよ。
白鳥ファミリーに再び目を向けた後、女性は満足気な顔でサッと自転車に乗り、走り
去った。
妻：優しい人ね。そろそろ別の場所に移動しましょうか。
夫：そうだね。さっき、釣り人がいた場所のことが気になるから、行ってみない？
夫婦はすぐに、その場所を見つけた。
夫：ここは白鳥のエサ場だよ？ちゃんと板の台があって、草が置いてあるじゃないか。
白鳥ファミリーはいつも通りに、ここでエサを食べようとしていたんだよ。
妻：だったらどうして、さっきの人は、ここで釣りをしていたの？ヒドイじゃないの。
夫：ほんとにヒドイな。誰が見たって、ここはエサ場だよ。
男性：そうなんですよ。時々、非常識なことをする人がいて、困るんです。
後方から声を掛けて来たのは、まだ若い男性だった。
男性：僕はこの公園の管理を任されている者です。今年、あの白鳥が産んだ卵は
8個で、孵化したのは6羽。それが、いつの間にか4羽になってしまいました
が、先日の新聞で、この白鳥たちのことが報道されたので、この公園のアイ
ドルになるかもしれないと期待しているところです。近隣の住民の皆さんは
温かく見守ってくださっています。
私の撮った写真をご覧になりますか？
夫：ええ、拝見しますとも。あ～、ヒナたちの表情が可愛いな。
妻：とてもいい写真だわ。先程、地元の人が草を運んで白鳥に与えているのを見まし
たが、皆さんの協力も得て、ここが白鳥の名所になるといいですね。
男性：そうなって欲しいな～。そうすれば、この公園の利用者がもっと増えるかも。
夫：今日も、グラウンドゴルフを楽しんでいる人が何人かいますね。
妻：あそこの建物の中で、私は陶芸体験をしたことがあるわ。
男性：そうでしたか。これからも、どんどん利用してくださいね。それでは失礼します。
この公園からほど近い場所でも、先ほどとは違う白鳥ファミリーを目撃した。自宅から車
で10分足らずの所に、こんなに自然豊かな地域があることが無性に嬉しかった。それと
同時に、一度失ってしまえば、二度と取り戻せない大切なものを守ろうとする人がいる一
方で、自分の楽しみの方を優先してしまう人も、一部には存在する現実を突きつけられ
てしまった。
その日の夜は「自分自身も、気付かないうちに自然を壊すようなことをしてはいないだろ
うか？」と自問自答しながら眠りについたのである。