北千住駅西口近くに金蔵寺（こんぞうじ）というお寺さんがあります。創建は鎌倉時代の建
武２年（１３３５）と伝えられ、ご本尊は閻魔大王。この閻魔様は通称「そばえんまさま」と
いうそうですよ。なんでもここの閻魔様は蕎麦つゆの香りにひかれ、毎夜のように蕎麦屋に通
いつめたといいますね。それも、同席するお客さんが怖がるといけないので、若い女性に姿を
変えて行ったといいますから、なんとも優しい閻魔さまですね。
千住は日光街道第一の宿場と知られていますが、遊女を置く宿もあって、遊女屋は３６軒で
１５０人ほどの遊女がいたと伝えられます。お寺の門を入って左手には、身よりも分からない
遊女たちの霊を慰めるための供養塔があります。その右には無縁塔が建っています。こちらは
天保８年（１８３７）の大飢饉の餓死者を慰める供養塔です。塔に刻まれた文字によると、当
時８２８名が餓死し、そのうち３７０人を金蔵寺に葬ったことが分かります。供養塔の前に立
つてその昔を思い、思わず合掌してきました。
