米ハーバード・スミソニアン天体物理学センターの研究チームが宇宙誕生直後の「インフレーション」（ビッグバンに至る急膨張）の際に出た「原始重力波」を世界で初めて観測したそうだ。南極に設置したBICEP2望遠鏡でビッグバンのなごりである「宇宙マイクロ波背景放射」と呼ばれる電波を詳しく観測・分析した結果、原始重力波の影響で起きた特徴的な波形の乱れを確認したそうだ。これはインフレーションが実際に起きたことを裏付けることになり、宇宙草創期の様子を詳しく探る貴重な手掛かりとなるという。ノーベル賞級の発見と言えるようだ。インフレーション理論の提唱者の一人である佐藤勝彦・自然科学研究機構長は「いまや数十ほどあるインフレーション理論の選別につながる貴重なデータ」と期待しているそうだ。 ⇒ 3/18朝日新聞夕刊、http://www.nikkei.com/article/DGXNASDG1800Z_Y4A310C1CR0000/