カラスウリ（烏瓜）

夏から初秋にかけて白いレース状の美しい花が咲きます。林縁や野原の藪の草木に蔓が巻き付いています。この花は日暮れとともに咲き始めて朝には萎み始めます。夜の蝶ならぬ蛾（スズメガなど）を媒介して繁殖する植物だからです。5弁の花の先端はレース状の網のようになっています。学名は「Trichosanthes cucumeroides
」、ウリ科、カラスウリ属、雌雄異株の蔓性多年草です。和名の「カラスウリ」は、唐朱瓜（カラシュウリ）が変化したものとの説があります。我が国では本州から九州地域で野山に自生し、雌株には10月頃朱色の綺麗な楕円形の実がなります。図鑑には雌花と雄花が掲載されていますが、あまり差がわかりません。雌花の花筒の根元に実になるふくらみがあるように思いますが、この写真では明瞭でないため不明です。写真は通りがかりの家の垣根に巻きついていたものを8月19日朝撮影しました。余談ですが、実の色が黄色いものがありますが、これはキカラスウリで、その根の部分から採取した「でんぷん」は赤ちゃんの汗疹防止などに使う「天花粉」として使われているそうです。