今回は初版が昭和39年発行という実に古い本を手に取ってみました。私が持っているのは昭和61年の第38版ですが、ゴム手袋をしないでいじると手がかゆくなる（ハウスダストアレルギーです）くらいには古いです。この本を持っていることすらずっと忘れてましたが、ちょっとしたきっかけで思い出し、ふと読み直してみた次第です。読みながら確かにところどころ読んだ記憶があると思うことがありましたが、たぶん30年近く前のことなのでもうほとんど忘れてました。
さて、本書は入門と銘打ってはいるものの、「はじめに」の部分で名指しで佛教者を批判し、現代の仏教が抱える多種多様な問題・課題を踏まえて、仏教をどう捉えるかが重要だと断言します。
内容は
- ブッダの環境
- ブッダの背景
- ブッダの教え
- 佛教とセックス
- 佛教と社会
- 佛教の展開
- 大乗佛教
の7章からなり、歴史的人物としてのブッダとその教えにかなりのページが割かれています。最後の2章でブッダ死後の仏教の発展史がざっと語られているので、どちらかというと『原始佛教入門』とした方がいいのではないかと思うくらいです。
興味深いというか、独特なのは仏教におけるセックスの捉え方、特にブッダ自身の考え方について1章を割いているところですね。
ブッダが一種の性的ノイローゼであったとか、青年時代に性的に相当放埓であったがためにセックスの人生に及ぼす禍害を骨の髄まで知っていたことが、厳しい淫戒の契機となった、といったことや、女性の出家や悟りに至る能力に関する女性蔑視などが説明されています。
女性蔑視は様々な宗教に当たり前のように見られるので、仏教が特別どうこうというわけではないのですが、女性から見ればやはり不快ですね。
宗教における女性蔑視は、出家者に課せられる性交禁止という戒律にその一因があるのでしょうね。男性が性欲を抑えるには、女性をとことん貶め、糞尿のつまった肉塊くらいに見ないと無理、つまりそれだけ不自然な行為ということなのでしょう。
もう一つ興味深いのは、大乗仏教の展開において、特に阿弥陀仏、光明のシンボリズム、他力本願の思想がキリスト教の影響を受けているという指摘です。
確かにブッダの教えは、基本的に自分で修行して悟りに至るというものですから、菩薩（Boddhisattva）のような救世主的存在とは本来相容れません。つまり、仏教の中からだけではそのような思考の転換は起こり得ないわけですから、どこかから取り入れたというのが順当ですよね。特に光の理念はインドの宗教においては珍しいことであるため、西アジアから伝わってきた宗教思想が影響したという説を補強すると言えます。
ガンダーラ美術にギリシャの影響が色濃く見られるように、2世紀頃に発生した大乗仏教にキリスト教の影響が見られても宗教史・文化史的に見て何ら不思議のないことと言えますね。