棚田 岡山県久米南町

撮影　岡山県旧久米南町北庄

岡山県は新潟県についで棚田が多い。
岡山県と広島県は山の上が平らな土地が多く、広島県は賀茂高原、岡山県は吉備高原と呼ばれ水田が盛んである。
しかし、同じようにできた地形でも岡山と広島では大きく違う。広島は平らな高原が続くのに 岡山県には大きな川が三本流れていてその川の流れているところは浸食され谷間になっている。その谷間の傾斜地が棚田として耕作されている。この谷間が交通や地域の交流に弊害になったと思われる。

江戸中期には西日本では耕作地に占める人口が飽和に達したといわれいる。
米の生産量を増やすために海岸や原野の新田開発と山間部では石垣を積み土を運び棚田を増やしていった。
庶民の住むところは律令制に始まり厳しく制限された。山で生まれた者は一生住む場所も職業の自由は許されなかった。
厳しい環境の中で人々は長年くらしてきた。

棚田地帯で耕運機の刃を交換していたので話掛けて撮影させてもらった。
棚田には石ころや岩盤が出ていて刃が痛むので交換しているのだそうだ。棚田はいくら持っていてもこれを担保に金を貸してくれない。棚田はは傾斜地で崩れている過程の土地としての評価でしかない。