［卓球全日本選手権］ 石川佳純、女子単チャンピオンに！

ＳＡＮＳＰＯ．ＣＯＭ　『愛ちゃん破った！佳純、涙の初優勝／卓球』
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卓球・全日本選手権第５日（２２日、東京体育館）愛ちゃん超えた！
女子単で大阪・四天王寺高３年の石川佳純（ミキハウスＪＳＣ）が初優勝し、１７歳１カ月で史上最年少優勝を果たした佐藤利香以来、２２大会ぶりの高校生日本一となった。佳純は同種目で初の日本一を狙った福原愛（２２）＝ＡＮＡ＝を準決勝で破って勢いに乗り、１７歳１０カ月で頂点に立った。

女子単初出場で、いきなり２勝をマーク。再び現れた天才少女として、「愛ちゃん２世」と命名された。その愛ちゃんと激突した準決勝。１－１で迎えた第３ゲーム。佳純は、愛ちゃんのサーブを一気にスマッシュで返すレシーブエースを炸裂。このゲームを１１－３の大差で奪い、第４ゲームも１１－４と圧倒。２年前はストレート負けした愛ちゃんとの直接対戦も、２勝１敗と勝ち越した。

２時間後。自身初の決勝でも進化をみせつける。得意のサーブに緩急をつけ、相手を揺さぶる。「（サーブの）組み合わせを細かく考えられた」。投げ上げる球の高さやタイミング、回転や速度を自在に操る。相手に的を絞らせず、あっさりストレート勝ちした。

最新の世界ランクも日本選手では愛ちゃんの８位に次ぐ、自己最高の１１位まで浮上。現在のランクでは１２年ロンドン五輪への出場条件（２８位まで）を満たしているが、５月の世界選手権（オランダ）までは激しいランク争いに身を置く。
卓球界悲願のメダルを獲得するため、今春の高校卒業後は大学に進まず、ミキハウスに残って競技に専念する。「愛ちゃん２世」の看板を外すときが、きた。
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ここ数年の力関係で言えば、“いつあってもおかしくない事が今年起きた”という印象かもしれませんが、元祖天才少女の福原愛選手を石川佳純選手が準決勝で撃破、決勝でも藤井選手をストレートで破り、見事な史上最年少チャンピオンになりました。

私は素人なので細かい技術は分かりませんが、石川選手の卓球はとにかく積極的で、攻めることに対する“恐れ”のようなものが全く感じられません。この調子で成長していけば、２年後には中国選手の間に割って入って、世界ランキング５位以内になることも夢ではない気がします。

また、福原選手もこのまま黙っているわけにはいきません。負けた今こそ自分自身の卓球を見つめなおし、“再び石川選手に勝つために足りないもの”を確認する必要がありそうです。

いずれにしても、日本が中国に少しでも近付くためには、石川選手と福原選手が両輪で活躍しなければいけません。
是非頑張ってほしいと思います！