(第３回) LNGの輸入
最初のLNG輸入国はフランスであり、1964年のアルジェリアからであった(前回参照)。しかしフランスは当時も現在も天然ガスの輸入はパイプラインが主流であり、当初はオランダから、そして現在では同国のほかノルウェー、ロシアなどから輸入、2007年のパイプラインによる年間輸入量は337億立方メートル(以下、立法米)に達しており、同年のLNG輸入量130億立方米の3倍近い。これは勿論フランスとこれらの国がユーラシア大陸という陸地でつながっており(ノルウェーの場合は一部海底パイプラインになる)、天然ガスをパイプラインで輸送することが経済合理性に適っていたからである。
これに対しフランス同様国内に天然ガス資源が殆どなく全量を輸入しなければならなかった日本は工業化の進展により恒常的なエネルギー不足に対処するため、世界各地から石油を買い付ける一方、天然ガスを東南アジアから輸入する必要があった。そしてそれは当然のことながらパイプラインではなくLNGとして海上輸送するほかなかったのである。その頃既にサハリン島で石油および天然ガスが発見されていたが、ソ連邦からの輸入は政治的理由で難航を極めた。こうして日本のLNG輸入は急速に発展したのである。
1997年の国別LNG輸入量を見ると、最も多いのは日本の643億立方米である。同年の全世界の貿易量は1,113億立方米であったから、日本一国だけで実に6割弱を占めていたのである。これに次ぐのが韓国の157億立方米（全世界の14.1％）、第三位はLNG輸入で最も古い歴史を有するフランス（92億立方米、世界シェア8.3%）であった。1997年のLNG輸入国はこれら3カ国のほかスペイン、ベルギー、トルコ、イタリア、米国、台湾を加えた9カ国にすぎなかった。なお米国は輸出国（日本向けアラスカ産LNG）あると同時に輸入国でもある。このとき既に日本のLNG輸入相手国は、インドネシア、マレーシア、オーストラリア、ブルネイなど7ヶ国に及んでいるが、これはむしろ例外的なケースでありフランス、ベルギー、イタリア、トルコの輸入相手国はアルジェリア一国であった。
ところが2007年になるとLNGの輸入国は8カ国が加わり、合計17カ国に達している。1997年以降新たにLNG輸入国となった国は、中南米のメキシコ、ドミニカ、プエルトリコ、ヨーロッパのギリシャ、ポルトガル、英国、そしてアジアでは中国、インドである。10年間の間に輸入国の数は2倍近くに増えるとともに、地域も中南米(ドミニカ、プエルトリコ)に広がり、経済躍進著しい中国、インドもLNG輸入国として登場している。
2007年の全世界の輸入量は2,264億立方米であり1997年に比べて2倍に増えている。輸入量が最も多いのは1997年と同じく日本の888億立方米であるが、10年間の増加率は1.4倍であり、世界平均を下回っている。このため世界に占める日本の割合も58%から39%に低下している。日本についで世界2位のLNG輸入国は韓国の344億立方米であり、10年前にくらべ2.2倍となり世界平均を少し上回る増加率を示し、シェアも15.2%と1ポイント上昇している。3位以下は10年前と順位が変動しており、第3位の輸入国はスペイン(242億立方米、10.7％)、4位米国(218億立方米、9.6%)で、10年前に世界第3位のLNG輸入国であったフランスは第5位(130億立方米、5.7%)である。その他主な国の輸入量と世界シェアは、台湾(109億立方米、4.8%)インド（10億立方米、4.4%）である。なお中国はLNG輸入を始めたばかりでありオーストラリア始め4カ国から39億立方米のLNGを輸入している。
上図の「1997年と2007年の主要国別LNG輸入量」でわかるとおり、1997年に圧倒的なシェアを占めていた日本は2007年には4割近くに下がり、かわってスペイン米国などのシェアが大きくなっている。また前回の「LNGの輸出」で輸出国の数も9カ国から15カ国に増えたと述べたが、これにより輸入国も複数のLNG生産国から輸入するようになり、輸入ソースが多様化している。例えば日本の場合13カ国からLNGを輸入しており、韓国は11カ国、台湾は9カ国、スペイン、インドも8カ国から輸入しているといった具合である。
(続く)
(これまでの内容)
(第1回)LNG（液化天然ガス）貿易の歴史
(第2回)LNGの輸出
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