１９歳以下の挑戦

日本Ｕ－１９　２－１　サウジアラビアＵ－１９

得点）河原和寿、青木孝太　/　アル・ビシ（ＰＫ）

日本Ｕ－１９）

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　森島康仁
　　　　　　　　　　　　　　　　河原和寿

　　　　　　　　　　梅崎司　　　　　　　　　　　　　　　　　田中亜土夢

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　柏木陽介
　　　　　　　　　　　　　　　　　青山隼

　　　　　　　堤俊輔　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　内田篤人
　　　　　　　　　　　　　　　　福元洋平　　　　槙野智章

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　林彰洋

交代） 河原和寿　→　青木孝太
　　　田中亜土夢　→　山本真希
　　　　 柏木陽介　→　森重真人

＜「Ｕ－２０Ｗ杯」出場権獲得＞
試合は、立ち上がりから日本がペースを握った。　そしてサウジアラビアにボールにほとんど触れさせることなく迎えた６分、鹿島の右ＳＢ内田の積極的なドリブル突破によって得たＦＫを、広島ＭＦ柏木が蹴り、新潟ＦＷ河原が頭で合わせて先制！！

その後も日本が主導権を握って多数チャンスを作るも、試合を決める追加点がなかなか奪えない。　すると、試合は徐々にサウジアラビアペースへ。

それでも、このままのスコアでなんとか凌ぎ切れるかと思い始めた３７分、サウジアラビアのＦＫ。　ここでセレッソＦＷ森島がペナルティエリアで相手選手を倒したという微妙な判定を受けてＰＫ。　これを確実に決められて、同点。

「勝利」、そして「世界への挑戦権」を目前にして試合を振り出しに戻されてしまった日本だったが、若い選手達に気落ちした様子は全くなかった。

そして迎えた後半４４分、それまで数度の決定機を外していた千葉ＦＷ青木孝太が、ペナルティエリア左サイドで背後からのボールを左足で豪快に振り抜いて、勝ち越し！！　今年の１月には野洲高校のエースとして「全国」を制覇した青木が、同年代の仲間を「世界」へと導いた。

終盤に何度かピンチを迎えたが、「総合的な内容、この試合で両チームの選手達が見せたメンタル面・テクニック面の差」を考えれば、妥当な勝利だったと思う。
そして何より、このチームには、最後の笛が鳴るまでボールに喰らいつくという「戦う姿勢」が感じられた。
やはり、「１つにまとまっているチーム」を見るのは気持ちが良い。

Ａ代表に選出された経験を持つ梅崎にどうしても注目が集まりがちだが、実際のピッチの中では柏木が中心になっていると言っていい。　今大会すでに２得点を挙げていることが示す通り攻撃力が高く、パスにシュートにプレスキックにとその左足は非常に魅力的だ。
おそらく梅崎に次いで知名度が高いと思われる内田も、「Ｊのレギュラー」として、相手国はもちろんこと、チームメイトに対しても格の違いを見せていた。
アーセナルの獲得が噂される伊藤翔は出番なし。　森島、河原、青木とＦＷのライバルが結果を出しているだけに、今後の出番は考えにくい。

日本の準決勝の相手は韓国。　何か、この世代では韓国に圧倒的に分が悪い印象がある。　小野、稲本らを擁して世界２位に輝いたあの「９９年組」も、アジアでは決勝で韓国に敗れた。
永遠のライバルを倒してこそ、優勝への門が開かれ、その価値を持つ。

 

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