今から40年以上前の全米のプロレス界にはNWA、WWWF（現在のWWE）、AWAと3つの世界王座が存在していました。当然、日本の馬場さんや猪木もこれらの3大王座奪取を目標としていたわけですが、そんな1978年1月25日にフロリダ州マイアミで、何と時のNWA世界ヘビー級王者ハーリー・レイスとWWWFヘビー級王者スーパースター・ビリー・グラハムがお互いのタイトルを懸けて初となる世紀の統一戦を行う事が決定！
私も当時はこの世紀の統一戦を「別冊ゴング」や「月刊プロレス」で知り、「こりゃ凄いな！勝った方が本当の世界一だな！」と興奮していたんですが、最近このレイスvsグラハムの試合映像（調印式、試合前の2人揃っての舌戦インタビュー、本番の試合（ダイジェスト））を観る事が出来ました！
特に2人がスタジオで名アナウンサーのゴードン・ソリーを間に激しく舌戦を展開する様子は、まさに古き良き70年代アメリカン・プロレスを堪能できて最高でした(^_^)。
ソリー「今日は決戦を前に2人の世界チャンピオンをお招きしました！」
グラハム「いいか？俺のパワーでこの隣の男を必ず倒すぜ！俺は契約書なんかにサインはしねえ！何故なら俺はこのレイスを倒して必ずNWA王者になる事を、いまこのテレビの前で俺のハートと魂に誓うぜ！」
レイス「俺はレスラーになって18年だ。世界王者にも2度君臨している。それに俺はこのグラハムに過去勝っている。おい、グラハム！言っておくが、これまでみてえなお前のショボいファイトじゃ俺には勝てねえぞ！？」
ソリー「な、なるほど（汗）。それでは・・・」
グラハム「（遮って）ちょっと待て！これを見ろ！（と突如シャツを脱ぎ出しトレードマークのド迫力の筋肉美を披露！）レイス、これだ！お前にこれがあるか！どうだ！お前にこれがあるのかよぉぉぉ！？」
レイス「俺にそんなモンは要らねえ。何故なら俺は既にトップだからな！」
グラハム「フン！（と憮然としながら、その場から退場）」
このレイスvsグラハムの世紀の統一戦は野外スタジアムの「オレンジ・ボウル」で60分3本勝負で行われ、1本目はグラハムがベアハッグで、2本目はレイスがブレーンバスターで返し、3本目は額から流血しグロッキー状態のグラハムをレイスがスリーパーホールドで後一歩まで追い込みますが、60分時間切れで引き分けとなりました。
その後、WWWFはグラハムからボブ・バックランドに王者が交代し、バックランドは再びNWA世界王者のレイスやAWA世界王者のニック・ボックウィンクルと統一戦を行いましたが、これまた引き分けが続きました。
日本でもリック・フレアーとリック・マーテルの間でNWA＆AWAの統一戦が東京は両国国技館で行われ大きな話題となりましたが、この全米3大王者の統一戦シリーズはファンも決して王座が統一されない事を十分に知りつつも、豪華でスケールの大きいアメリカンプロレスを象徴するイベントとして強い印象を残した試合でした。
NWA Champ Harley Race vs WWWF champ Super star Billy Graham double title match on Jan 25th 1978 at Florida USA.
