児童文学の時代設定はどうすべきか

　一般に、児童文学の作品を書く場合の時代設定は、特に歴史物や未来物として書く場合を除くと、漠然と「現在」に設定されることが多いと思われます。
　この「現在」という概念は、人によって非常にバラつきがあって、今年だけに限定されている場合も、二十年ぐらい前までの長い期間を含む場合もあります。
　私が二十代の時に児童文学を書き始めた時には、自分の「少年時代」は本当に地続きの「現在」、あるいはつい昨日のように近い「過去」の事として描くことができました。
　ですから、自分の「少年時代」を「現在」であると称しても、そんなに不都合はありませんでした。
　それが、三十代になって少年時代が過去へ遠ざかった時、作品の時代設定として取る道は二つありました。
　ひとつは、自分の少年時代（私の場合１９６０年代から１９７０年代にかけてでした）を時代設定として採用する方法です。
　もうひとつは、現在（１９８０年代でした）を舞台にして、自分の少年時代とは切り離して作品を描くことです。
　結論から言うと、私は後者を選びました。
　まだ子どもたちの新しい風俗についていけると思っていたことと、当時は子どもの成長が年々早くなっていると信じられていたので、自分の少年時代を少しアレンジして（中学時代の体験を小学生を主人公にして描くなど）書くと、現在の風俗によくマッチしたからです。
　その後、自分の子どもたちを得てからは、彼らやその友達の少年時代（１９９０年代から２０００年代にかけてでした）に取材して、作品を書くことができました。
　その子どもたちも成人すると、なかなか「現在」にフィットした作品を描くのがつらくなってきました。
　子どもたちの新しい風俗も、体感としてはつかめなくなっています。
　この場合に、作品の「時代設定」として取る方法は二つあると思います。
　まずひとつめは、「現在」という概念を広げて、２０年ないしは３０年間は通用する普遍的なテーマやモチーフを選ぶことです。
　もうひとつは、自分自身もしくは子どもたちの少年時代に時代設定して、当時の風俗で作品を描くことです。
　この二つの方法は二元論ではなく、テーマやモチーフに合わせて使い分けることができると思っています。
　

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