綿の花と実

高校時代の友達が自宅マンションをリフォームしたので、
遠足がてら遊びにおいでと声を掛けてくれました。
リフォーム！なんてキラキラした響きなのでしょう。
そんな風に感じる私は市営住宅住まい。
手を触れては…いえ、手を入れてはいけないお約束。

JR大阪駅から電車に乗ること約1時間。
最寄り駅には友達が迎えに来てくれていました。
ちょっと田舎の風情のある町並みです。
高い建物はありません。

おばちゃん４人がゆるゆる歩き始めてしばらくしたとき、
１人が突然声を上げて立ち止まりました。
視線の先にあるのは沿道のお宅の門扉脇に植えられた植物。
もこもこした白いものがいくつも見えます。
それは『綿』でした。綿花です。
綿がそういう植物に実るものだというのは知っていたけれど、
実物を見たことはなかったのでしょう。
花が咲いた後、ついた実が弾けると綿が現れると、
そういった説明をしておきました。

地元の友達によると、この辺りはかつて、
綿花の栽培とともに綿織物産業が盛んだったのだそうです。
町おこしの一環で住民にも綿花栽培をしてもらって、
地域ブランドの商品開発をしているということです。

私は私でついでに、
オクラに似た黄色い花が咲くことも付け加えました。

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昔、私がまだ結婚する前のこと、
現在の夫が何かのときに変わったプレゼントをくれました。
植物の栽培キットでした。
育てられるのは『綿花』
芽がでて成長し黄色い花が咲きました。
でも、そこまで。
綿ができそうにないことがなんとなくわかりました。
そこで、花を一つ取って押し花にしました。
そして、こんなものを作って彼にプレゼントしました。



結婚したとき、それは二人のものになりました。