源氏物語を読んできて（平安時代の「あお」）

平安時代の「あお」

　平安時代の人々が概念としてもっている色の種類は、現代のわたしたちに比べてかなり少ない。そのなかでも特徴的なのがアオである。アオはアカ（赤）とクロ（黒）の中間にある幅広い色を指したらしい。黄・緑・茶・灰などの色がすべてアオと表現される可能性をもっていた。

　さらに、白に灰色が混ざった色の状態もアオとよばれている。「白馬の節会」の「白馬」を「あおうま」とか「あおま」と訓むのは、一般に白馬といわれる馬が、実際は灰と白の混ざり合った色をもっていたからである。

　現代でも川沼などでよく見かける大形の鳥、アオサギ（青鷺）をアオと表現するのも、同じ色の感覚が伝わっているからであろう。
　
◆参考と写真：アオサギ（青鷺）　風俗博物館