「西一族と巧」１８

　走る。

　巧はある方の腕で、明かりを持ち、
　向は、華を抱えている。

　荷物は、もはやない。
　腰に下げている、武器のみ。

　ふたりが、草をかき分け走る音。

　それ以外は、不気味なほど、音はない。

「巧、行けるか！？」

　腕から、血が流れている。

　寒い。

　気温のせいなのか、それとも。

「むか、い」

　巧は息をする。
　夢中で走る。

「離れろ、とにかく、離れろ！」

「うっ、！？」
「――――！！」
「向！！」

　目の前の、向が消える。

　代わりに、

「何で、……」

　熊。

　首を振り、

　口からは、よだれと

　ああ……、人の血が、

　垂れている。

　巧は肩で息をする。

　熊と、目が合う。

「向、」

　これは、もう。

「巧！！」
「――――！？」
「走れ！」

　熊の首に、短刀が刺さる。

　痛みで、熊は大きく反り返る。

　向が投げた短刀。

「俺は飛ばされただけだ！　行くぞ！！」


　そのあとは、どう逃げたのか

　判らない。


　村から、ものすごく遠い山の中に、いたはずだった。
　いつも、狩り場に行くのが、億劫になるほど。

　今

　西一族の村が見える。

　遠かった。

　けれども、早かった。
　帰って来た。

　あたりは、薄明かり。

　もう

　大丈夫。

　景色が、横になっている。

　ああ、

　倒れたのだ、自分は。

「華！」

　向が叫んでいる。

「おい、目を開けろ！」

「…………」

　向、

　華は、

　……華は、どうなったんだ？

「お前、狩りなんかやめて、花屋になるんだろう！？」

　向の声。

　遠のく意識。

　大丈夫なのか

　大丈夫？

　判らない。

　けれども、ここなら、大丈夫。

　もう、

　獣は来ない。





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