日本最東端に位置する南鳥島（東京都小笠原村）の排他的経済水域（ＥＥＺ）内の海底の泥に含まれるレアアース（希土類）の埋蔵量は従来推定の２倍強で、世界需要の数百年分に及ぶことが東京大などの調査で分かった。英科学誌に１０日、発表した。
南鳥島周辺のレアアースを豊富に含む海底の泥は平成２４年に東大チームが発見。簡便な分析で、島南方の１千平方キロの範囲に国内需要の２３０年分に当たる６８０万トンが存在すると推定していた。
今回は調査範囲を２５００平方キロに拡大。深さ５７００メートル前後の２５地点で掘削した海底下の試料を初めて詳しく分析した結果、１５種のレアアースが計１６００万トン存在することを突き止めた。
元素別の埋蔵量は、医療用レーザーなどに使うイットリウムが世界生産量の７８０年分で、電気自動車のモーターに使う強力な永久磁石に欠かせないジスプロシウムは７３０年分。次世代記録素子の材料となるユウロピウムも６２０年分、プリンターの印字ヘッドに必要なテルビウムも４２０年分など、先端技術に使われる重要な元素が豊富に存在することが分かった。
半導体製造装置のディスコの業績が好調だ。2018年１～３月期は連結営業利益が前年同期に比べ１割増の115億円前後になったとみられる。この期間として過去最高となり、通期でも４年連続の最高益となる。アジアや北米など海外の半導体メーカーの需要が高水準で利益率の高い消耗品も伸びた。ただ株価は軟調で、米ＩＴ大手の設備投資の動向が不安視されているようだ。
売上高は５％増の400億円強だったとみられる。ネット経由の動画配信が増えてデータセンターで使う半導体の需要が増加している。あらゆるものがネットにつながる「ＩｏＴ」需要の広がりも追い風で北米やアジアの半導体メーカーは増産体制を整えている。
ディスコはシリコンウエハーを精密に切断したり研磨したりする装置で高いシェアを持つ。半導体の生産に欠かせないため、半導体需要の増加が装置受注の増加につながっている。
ウエハーの切断に使う「ブレード」と呼ばれる替え刃や、薄く研磨する「ホイール」といった消耗品の販売も伸びた。顧客の半導体工場が高水準で稼働しているためだ。消耗品は装置に比べて生産コストを抑えられ、相対的に利益率が高い。
18年３月期通期では売上高が前の期に比べ25％増の1675億円になったようだ。営業利益は64％増の515億円と過去最高だったとみられる。
半導体業界は好況が続いている。世界半導体市場統計（ＷＳＴＳ）によると、17年の半導体市場は16年比で22％増の4122億ドル（約43兆円）となった。18年も９％増を予想する。国際半導体製造装置材料協会（ＳＥＭＩ）は９日、世界の半導体製造装置の販売額が17年に566億ドル（約６兆円）と16年に比べて37％増えたと発表した。
業績は好調だがディスコの株価はさえない。１月に付けた年初来高値から２割ほど安い水準にあり、10日終値は２万2790円だった。フェイスブックの情報流出問題など米国のＩＴ大手に逆風が吹いており、株式市場はデータセンターの投資が弱含む可能性を意識し始めている。１月に一時、２万3000円を超えていた製造装置大手の東京エレクトロンの株価も２万円前後まで下落している。
ディスコは18年３月期の決算を５月９日に発表する予定だ
