早春の雑木林を彩るスプリング・エフェメラルな仲間たち

１．早春の植物たち

雪が解けはじめた森は、広葉樹がまだ芽吹かず、春の日差しがいっぱい地表に降りそそぎ
ます。そこにはつかの間ですが、「スプリング・エフェメラル」と呼ばれる野草たちが姿
をあらわします。
「スプリング・エフェメラル」とは、春先のはかない命という意味です。早春のごく短い
一時期だけに、大きな花、華やかな色彩を持って姿をあらわしますから目につきますが、
いずれもみんな背が低くきしゃ、そしてすぐに姿を消します。そうした姿や生き方から
「春の妖精」とも表現されています。
早春の花たちのほとんどは、マルハナバチの新女王蜂や低温でも活動するハナアブ科のハ
エ類によって花粉を運んでもらう虫媒花です。春の妖精たちはそれほど多くない活動中の
昆虫の目を引き寄せる工夫をしています。一番多いのが花を小さくして、ガク片を大きく
花弁のように変形させて、大きな花のように見せかけるタイプです。大きな花なら蜜がい
っぱいありそうですよね。他にも、カタクリの花はチョウやハチが好む赤色光や青色光を
反射することで、これらの昆虫を誘引していると考えられています。他にも、目立つ鮮や
かな色彩をしているもの、蜜のある場所を工夫しているもの、花の構造が昆虫の止まりや
すいようにできているもの、そして時間差で複数を咲かせるものなど、それぞれに精いっ
ぱいの工夫が仕組まれています。
　一方、種子散布も昆虫、特にアリを利用して行われます。多くの妖精たちの種子には、
先端に白い団子状のものが付いています。この団子状のものはエライオソーム(種沈)と
呼ばれており、その中にはアリの餌となる物質(オレイン酸などの脂肪酸、グルタミン酸
などのアミノ酸、ショ糖などの糖)が含まれています。そのため、種子が熟すとすぐにア
リが集まってきて、その種子を巣の中に運び込みます。運ばれた種子は巣の中でエライオ
ソームの部分だけ食べられ、残った種子そのものは食べカスとして巣の中のゴミ捨て場に
捨てられたり、巣の外に土と一緒に捨てられたりします。いずれにしても、種子は発芽能
力を失うことなく、運ばれたことになります。アリにとっても、餌となるエライオソーム
を獲得できるので、両方が利益を得ることになり、アリと植物は共存共栄の関係にあります。

それでは代表的な妖精の仲間を紹介しましょう。
　
キンポウゲ科：・セツブンソウ・フクジュソウ・ユキワリイチゲ・キクザキイチゲ
　　　　　　　・アズマイチゲ・イチリンソウ・ニリンソウ・サンリンソウ
　　　　　　　・サバノオ・トウゴクサバノオウ・サイゴクサバノオ
　　　　　　　・ミスミソウ（別名ユキワリソウ）

ユリ科：・カタクリ・アワコバイモ・トサコバイモ・コシノコバイモ・ミノコバイモ
　　　　・カイコバイモ・ホソバノコバイモ・イズモコバイモ・アマナ・ヒロハノアマナ
　　　　・ホソバノアマナ・キバナノアマナ・ヒメニラ

ケシ科：・ヤマエ

森や林では春の明るい太陽の日差しが、まだ芽吹いていない木々のこずえを通り抜け、地面
を暖めます。春の妖精たちはこの短い期間に葉を広げ、可憐な花々を咲かせその種子を残し
ます。やがて広葉樹が芽吹き、その枝葉を広げて森や林の地面は暗くなる5月には、次の春に
向けて静かに眠りにつくのです。彼らが地上に葉を広げて姿を見せるのは1年のうち、春先の
2ヶ月足らずの期間です。スプリング・エフェメラル（春先のはかない命）とは、このことを
表現しています。

２．早春の蝶

ギフチョウやウスバアゲハ（ウスバシロチョウ）など、春先のみに成虫が出現する昆虫のこ
ともスプリング・エフェメラルという人もいます。ギフチョウの場合、春先（4月始めごろ）
に羽化した成虫は、すぐに卵を産み、卵はすぐに孵化して、カンアオイなどの食草をどんど
ん食べて成長し、夏には蛹になります。その蛹がそのまま翌春まで、落ち葉の下で休眠して
しまうのです。ウスバアゲハの場合は、春に孵化した幼虫は６月初めに羽化し、成虫は落ち
葉などに産卵し、卵は翌春に孵化します。この生活史がスプリング・エフェメラル的だとい
うわけです。


私がそうであるように、一度スプリング・エフェメラルに魅せられた人たちは、生涯「春の
妖精たち」の観察者であり続ける事になるでしょう。