坂の街ポルト（２）

　笑う膝を宥めながら鐘楼から降りた。
　素晴らしい青空のうえに、年齢も顧みず長い階段を昇り降りしたものだからやたら喉が渇く。
　水を求めてバールなどを探したが見つからない。

　クレリゴス教会からドウロ川に続く坂道を下りる。
　カタリナは、「本当に坂を下りて大丈夫なの？」と尋ねる。
　正直、この坂道を戻ることを考えると気持ちが萎え足が止まる。が、そのことは、「取り敢えずは考えない」ことにして坂道を下った。

　坂の途中のバールでようやく水にありつき喉を潤したが、カタリナでさえ「美味い！」と飲んでいる。
　水で落ち着いたのか？ここでふと冷静？になって周りを見渡せば、川淵まで少しのところにまで来てしまっている。「えいっ！こうなれば」と、一気に川畔（写真上）まで下りた。

　そこは、この街が一番観光客を集めるカイス・ダ・リベイラ。
　川に沿ってレストランや土産物店、ポートワインのテイスティングやグラス売りの店が並んでいる。

　が、まるで鍋底にいるような気がする。
　見上げればドン・ルイス１世橋が中空に架かり、幾何学的に計算された芸術的なアーチの天辺を車が過ぎる。

　川畔のベンチに腰を下ろしたふたり、黙りこくり重苦しい。
　川風に吹かれ暑さを凌いでいると、「あっ、そうや！」、“ 一番急坂のところにケーブルカーがある ” とガイドブックにあったのを思い出した。「偉い」と隣でカタリナが叫んでいた。

　帰り道の心配がなくなり、周りを見渡す余裕が。
　この綺麗な街は、ポートワインの集積地として栄えたということは前にも書いたが、川岸には当時の運搬船を模した小さな船が二隻舫っていた。

　カイス・ダ・リベイラの対岸では今もポートワインが醸造されている。
　ワインのことは全く知らないが、ポートワインは輝くルビー色、甘み、香り、コクが心地よく調和した気品あふれる味わいから「ポルトガルの宝石」と称されていると案内書にある。

　ドン・ルイス1世橋の袂まできた。
　雲をつくような高さでレース模様が美しさを際立たせている。

　エッフェルの弟子によって設計された２階建てのユニークな橋だ。
　丘の上の街と水面に近い下の街をそれぞれに結んでい、そのでかさ加減は、石組みの橋脚台の傍らの人や上段の橋の中ほど、芥子粒のような人影（写真中）を見れば分ろうというもの。

　その橋の袂の向かいにケーブルカーの乗り場があった。
　ケーブルカー（写真下）は、急峻を僅か数分、あっけないほど早く、見晴らしが素晴らしい台場にふたりを運んでくれたのだ。