笹乃井

西那須野で昼食に立ち寄った蕎麦屋、笹乃井。辛味大根が美味いという評判である。人気の店なのか。

ところが駐車場にはクルマが1台も停まっていない。ん？ 定休日だったか？ いや、暖簾は出ているな。出てはいるが店内に客はいない。時刻は12時半、この時間に誰もいない店って…。不安がよぎる。

しかし、せっかく来たのだからと入ってみる。お婆さんが出て来て「いらっしゃいませ。店内貸切でお待ちしておりました」。うむ、なかなかユーモアのセンスがあるようだ。

オーダーは辛味大根蕎麦。一応、評判のモノを頼んでみた。後で「辛味大根は美味いのかもしれないな」などと言わなくて済むように。

やがて、「辛い香りがプンプンしてます」と言いながらお婆さんが蕎麦を持ってきた。どれ、まず蕎麦の味を……うむ、なかなか美味い。これなら…。

実際、辛味大根は美味かった。天ぷらの盛り合わせに付いてくるツユは湯気を立てていて、細かなところまで気がきいている。接客も丁寧で落ち着いて食事できた。

裏通りにある店なので、どうやらあまり知られていないようだ。それでも、常連らしい客が入ってきたのを見ると、固定客を掴んでいるのだろう。確かに美味い。また来ようと思う店は久しぶりである。

次に那須へ行く時は、またこの店に立ち寄るつもりだ。