交通信号がない国…ブータン

　ビザの取得が面倒なので、ツアーに参加してブータンへ行ってきたのですが…行ってみると、個人旅行者を見かけました。「手続きだけを旅行代理店に頼んで、あとは個人で」、その手があったとは。
　ブータンの観光には、鎖国の面影を残しているかのような制度があります。
　「公定料金」です。観光客は、１日２５０ドルの公定料金をとられます。２００ドルだろって？それは去年までの話。今年のハイシーズンは、１日２５０ドルです。１０日間滞在すると、２,５００ドルかかるわけです。
　１日２５０ドルが高いか安いかですが…ガイドへの支払い、運転手さんへの支払い、車代、ホテル代、レストランでの食事代…これら全てがこの２５０ドルに含まれています。１日２５０ドル払えば、個人の買い物以外はお金がかからないわけです。ですから、日本人の感覚としては、高くはないかも知れません。

　ツアーの場合は、公定料金もヘチマもすべて含まれての旅行費用ですから、２５０ドルに関わる心配は無用でした。
　ガイドさんと、ドライバーさんはセットで観光客にくっついてきます。ブータンに滞在している限り、観光客の単独行動は出来ません。「鎖国の面影」と書いたのはこのあたりのことです。監視下に置かれているということかって？まあ、そんな面倒なことではありませんがね。
　人口７０万人そこそこのブータンに、「観光案内会社」が何社あると思いますか？な、な、なんと！７００社です。
　昨年ブータンを訪れた外国人観光客は、２７,０００人。そのうち日本人は、３,５００人。この数字は、アメリカ人に次ぐ世界第二位だとのこと。第三位以降は、ずらーっとヨーロッパの国々が続く。欧米人がなぜブータンへ行くのかの理由は、「英語が通じる」ということでしょう。それもそのはず、ブータンの学校教育は、「英語」で行われているのです。年配者の中には、英語が分からない人もおられるが、大半は普通に英語が通じました。

　日本人には日本語を話すガイドがつくのですが…どうやって日本語を覚えたのか？私達に付いたガイドは、「ＪＩＣＡの人に３年間習いました」とのこと。
　ドライバーと車が付く理由は、「公共交通インフラが整備されていない」から。車がなければ移動が困難なのです。なお、ブータンには、交通信号がない。過去にティンプー市内一カ所に信号をつけたことがあるのだそうですが、ほどなく廃止。廃止の理由を確認しませんでしたが、たぶん「混乱するから」だと思いますよ。その場所、現在は手旗信号になっていました！徒歩で道路を横断するときには十分な注意が必要でした。車は決して止まってくれないから。

　ブータンの車の数は、予想外に多かったです。とにかく道路端の駐車スペースに空きがない。
　プラドが走っている！あっ、サーフが来た！隣町へ行くにも、超悪路の峠越えをしなければならないので、ジープタイプは大人気と見た。金持ちが増えたということなのか？レクサスはどうだったかって？それは見かけませんでした。シェアでは、インドに工場があるせいか、スズキが一番でした。ヒュンダイも健闘していました。自動車は、こぞってピカピカ。インドとは天と地ほどの差ですね。新車で買って、大切に扱っているということでしょう。