ずーっとチョコを食べたい

　チョコレートを食べた経験者は、赤ちゃんを除く殆どでしょう。原料のカカオ豆を、カリカリと食べた人も、多くはないにしてもおられると思います。
　しかし、「カカオの実を食べた人」は、あまりおられないかも。「ゲテモノ喰いの自慢か？」って？カカオの実は、ゲテモノじゃないでしょう。

　そもそも、カカオは果実です。果実はラグビーボールの形で細長い（カカオポッド）。カカオポッドを割ると球状の白い果肉をつけた種子が７０～１００個入っています。その果肉を食べます。これが美味しいのです。
　熱帯の果物特有の「薄い甘み」。マンゴスチンに似ているとか、ライチの食感とパッションフルーツの甘みとか、人によって感じ方は様々。上品な味であることは共通でしょうか。

　一体どこでカカオを食べたかって？
　ホーチミン市（ベトナム）で現地ガイドを雇うことに。「２０歳代の男子運転手付の乗用車と、英語が出来る２０歳代の女子ガイド」が来ました。この２人、「おしゃべりに夢中で、雇い主の私に、殆どガイドしない」。
　で、ホーチミン市から西へ向かったのですがね。道すがら、１キロメートルほどの間隔で、「カカオポッド」の路上販売がありました。
　野次馬の私は､おしゃべり中の運転手とガイドに割り込みまして、質問しました。　
「車で移動する人がカカオポッドを買うようだけど…ココアとか、チョコレートを作るの？」
「いえいえ、食べるのです」
「なぬ？カカオポッドを食べるって？」
「（何を驚いているんだこの日本人は？）食べますよ！おいしいよ！」
「わ、わ、私も食べたいから､次のカカオ屋で停めてくれぇーっ」
　というわけで、食べました。

　カカオの種子（中は紫色）が、ココア、チョコレートの原料「カカオ豆」となります。
　近年、カカオの世界的需要が高まっていて、日本におけるチョコレートの生産量も同様に増加しているという。

　で、カカオの生産地域は、赤道付近のみ。つまり、大変限られた狭い地域。天災や、病害虫などの被害をうけると、栽培に携わっている人々の暮らしが立ち行かなくなる。
　あと、栽培技術も…失礼ながら非効率な生産を繰り返している様子。こんなことでは、チョコレート好きへの安定供給は､いかにも頼りないもの。
　なんとかしなければなりません。では、日本人はチョコレートの安定供給に何が出来るか？（長くなるので、明日にします）