先日の土曜日の夕刻の出来事だ。「ブランチ11時やで～」「ファミマやろ」と大声の二人の少女（小学５、6年生ぐらいの年恰好）。自転車の二人が我が家のそばの四つ角で別れた。小学生が”ブランチ？”、あの朝を抜いて昼食兼用の食事のことだろう？そんなことが小学生の間で流行っているのだろうか、と興味を覚え翌日曜日、時間を見計らって自転車で出発した。近所のファミマは自転車で5分程度のところに一店舗あるだけだ。間違いはないと一目散にその店に向かった。いい天気で気温も自転車で散策するにはもってこいの日和である。（僕も物好きなものだ）
予測が当たった。５人の女子小学生が店の前のバナー広告のそばに座り込んでそれぞれ買ったものを食べながらのパーティだ。カップヌードルを食べながらポシェットの上におにぎりを置いている子が一番手前でよく見えた。僕はといえば、素知らぬ顔で自転車にまたがってスマホを操作している振りをしながらしばし彼らを観察してみた。カップ麺の“回し食べ”のようなことを楽しんでいるようだ。これで彼らの一体感が生まれるのだろうか。分からないではないが彼らの家庭はどうなっているのだろうか。店の前に座り込む姿は好感の持てるものではない。「こんな所でたむろしないほうがいいよ」と声をかけたい衝動を抑えた。この状況をどのように捉えればいいのか答えが見つからないままその場を立ち去った。退職した高齢者仲間がブランチと称してお酒の昼飲み会を楽しむというグループがあることは知っているが、社会から忘れ去られるのを避けようともがく彼らの集まりとは全く別物だ。何をしても許される時代（？）がやってきた。