野球小僧たちの３年間

だいぶＵＰが遅くなってしまったが、

今年の夏の高校野球、長野県予選は、７月２５日（日）に決勝戦が行われ、延長１０回の接戦をものにした松本工業高校が優勝し、夏の甲子園、悲願の初出場の切符を手に入れた。

決勝を戦った相手チームは、強豪、松商学園。

なんでも、両校、松本市内を流れる薄川をはさんで、反対側同士、真向かいのような場所に立っているらしい。
それで「因縁の対決」と松工選手が言っていたのだな。

かたや、伝統ある私立の名門で甲子園出場回数最多(３５回)。
松工は公立。ベスト４が最高である。


試合は松工が２点を先制した３回の裏で松商が１点、４回にも１点を追加した。
松商は続く６回でも１点、７回には２点を挙げ、この時点で５対２。松商がこのまま逃げ切るのか、と思われた。
だが、球場全体を包み込む、うねりのような松工投手への「柿田コール」。
会場が、総て松工に味方しているかのように思われた。

その熱意に押されたのか、粘った松工が８回から反撃に出る。
１点を追加し、続く９回。
２アウトから、まさかの２点を入れ、土壇場に来て同点へと追い込むのだった。

そして迎えた延長１０回。松工が１点を取ったその裏。
松商、２アウトに打席に立った岡村。いっしゅん本塁打になるかと思われたが、背走した松工の左翼手倉田が、フェンスギリギリのところまで打球を追う。

フェンスに激突しながら倒れこみ、高々と突き上げる右手には、ボールがしっかりと握られていた。

延長１０回の死闘は、競い合って、松工が勝利をつかんだ。



勝負の世界は、時に残酷である。

勝つか負けるか、その、どちらかひとつしか、道はない。


私は、松商を応援していたので、本当に残念である。

応援していた関係者は、あんなに残酷な試合は見たことがない、と語ったそうだ。


あと一歩のところまできながらも、勝利はなぜ、松商の手から零れ落ちたのか。

相手、松工の、初の決勝進出、甲子園への初の切符をかけて、スタンドもベンチも、最高に熱を帯びていた。

その、執念がもたらした勝利だったかもしれない。

松商はそれでも、圧倒されたとか、気のゆるみだとかではとても語れない、何かがあったのだろう。



この、松商側ベンチに、Ｋ出身の池井徹君がいた。
とても礼儀正しい、さわやかな好青年である。

４番を打っていたが、今大会、不振にあえいだ。
仲間の言葉を信じ、７回、一死1、３塁から立った打席で右前にタイムリーを放ち、１点を追加することに成功した。
が、相手側の勝利に、今までの不振の苦しみや、いろんなものがこみ上げてきたのだろう。

涙があふれて仕方がなかった。

この池井、中学時代は投手だった。
同期には、昨年、夏の甲子園に出場し、２回を勝ち抜いた長野日大の投手、加藤幸宏がいる。

ともにＫから、現在信濃グランセローズにいる、Ｋ出身の松本匡礼（まさひろ）選手（松商→松本大）の紹介で、松本にある、上田佳範（元松商、元プロ野球選手）もかつて通ったのと同じ、シニアリーグに通っていた。

加藤は名将中原英孝監督のいる長野日大へ。
池井は当初関東方面の高校なども視野に入れていたようだが、地元の名門、松商学園に進んだ。

池井が入部した年、松商は甲子園に出場した。
まだ、レギュラーではなかったが、甲子園に応援に行ってきたからと、池井君のお父様からお土産をいただいた。

昨年は、長野日大が甲子園に出場した。

今年は、決勝戦で日大と松商が顔を合わせ、加藤、池井の対決が見られるといいなぁー、と思っていた。

だが、長野日大は、準々決勝にて県の覇者となる松工とあたり、延長１２回の末、４対５と惜しくも一足先に敗れ去った。


この準々決勝には、Ｋの三羽ガラス、最後の一人、荒木大輔君のいる東海大三も進んでいる。
そして惜しくも、強豪佐久長聖と戦って９対３で破れた。
荒木君は、残念ながら正選手ではなかったようだが、Ｋから遠く茅野にきて、３年間がんばった。

荒木大輔は、お父さんがあの、荒木大輔選手のファンだったのでつけた名前だという。
名前が名前だけに、シニアの監督にもすぐ覚えられたが、「名前負けだなぁ・笑」　と言われたのよ・笑、とはお母さんの弁。
お母さんとはバレエ仲間だったので、色んな事情をチラっとだが聞いていた。
中学になって、土、日にシニアリーグに通うため、お母さんは平日に休みが取れなくなり、バレエのレッスン(火、木の午前中←当時)に来られなくなった。
端で見ていても、野球をしている子供の親は大変だなぁーと思った。


２００６年に松商の本が出たとき、私はこの三羽ガラスに本をプレゼントした。

これから歩んでいく、長くきびしい野球道。
栄光も挫折も、きっと味わうに違いない。

そんなときに、この本が、ひとつ先をいく野球の先輩達が、どんな人生を歩み、局面を乗り越えてきたか。

それは必ずや、力になってくれるのではないか。

と、拙本に対していささかおごった考えではあるが、思ったというか、願ったからである。


Ｋのような山奥から、毎週、遠い松本まで通いとおしたという、本人と家族の努力と根性を、単に応援したかった、というのが、まあ、一番大きな理由なのだけど。

（もって行ったら、加藤君のおうちではお父さんが、ゆくゆく離れて暮らすであろう息子のことを思ってなのか、既に書店で２冊購入していただいていたあとだったので恐縮した。
池井君は、夜だったが自宅庭にライトを煌々とつけて、ネットに向かってお父さんとピッチングの練習をしている最中だった。感心して、感動したのを覚えている。
荒木君だけは、ご本人にお会いしたことがなく、残念である。）



まあ、あの本が彼らの、少しでも役に立てたかどうかまでは全然わからないが(^^;)

その翌年、彼らはそれぞれの高校へ進み、はや、３年目の夏を終えたのである。


彼らが、今後野球を続けるのかどうか。どんな道を歩んでいくのか、私は知らない。

だが、３年間Ｋから松本まで通い続けたこと、

さらにもう３年、きびしい野球の名門校で鍛えられたことは、必ずやその後の人生の、特に苦しいことに出会ったとき、

「あのとき、乗り越えられたんだから大丈夫」という糧となって、照らしてくれることを信じている。

拙本の中で、多くの松商ナイン達が、そう語ってくれたように。


２００６年、あの本が出て、もう４年になるのだなぁー。

（もう、書店さんにも出版社さんにも在庫はゼロです。私が、最後の１冊を買い占めました・笑。
古本ネットに２冊だけあるみたいで、買おうか迷っている。一冊は半額くらいで、もう一冊は１．５倍くらいの値がついている。フシギだ。
自著をわざわざ高い値で買うのはバカバカしいので、そっちは買わないと思うけど。）