プロポーズ小作戦９

プロポーズ小作戦９
ジノ　食べすぎ
アーニャからのメールは、以前の口調の通りでそっけない。
中華に入ってから、美味珍味の写真が増えているのでそう言われても仕方ない。
全部私が食べているわけでもないんだが
そう思いながらジノはまたメールを送る。おそらくこのメールもあの黒髪長毛のストーカーに見られているだろう。
心配性と言うか嫉妬深いというか、ジノはどちらも正解だと思っている。
メールの内容を見られているのがわかっているから、ジノは料理と美術品しか写真を送っていない。誰が見ても問題のない内容である。それは火種を大量に抱えた大国を刺激しないという気遣いでもある。たとえ、今は公的な役についていなくても、ジノはブリタニアの公人として見られている。実際、アーニャのブログを通じてさりげなく外交上の橋渡しをしたこともなんどもある。ナナリーにとっては、とてもありがたいフリーの外交官のような存在になっている。

ジノがメールを送った頃、ツンデレのツンを仕掛けられた長髪の男は久しぶりに朱禁城に出仕した。



数日前、例の人身売買業者のルートを使い、アール・２と呼ばれる薬が手に入った。効力は鎮痛である。実は禁止されている麻薬扱いの品だが、星刻はもはやそんなことにはかまっていられなかった。
天子様の傍に自分ではない男がいる。
《天子様はすっかり明るくおなりです。
ヴァインベルグ卿は毎日ダンスのお稽古をしたり、詩を暗唱したり、教師の役もうまくこなしています》
毎日のように聞かされた報告。
そのたびに感じた蛇が体内をはいずるような感覚。間欠的に起こる痛みの発作。一度起こると呼吸すらできなくなる。このところ公館に閉じこもっていたのはいつ発作が起きるか見当が付かないからであった。
アール・２が手に入るまでそんな日々を耐えていた。もうほとんどの鎮痛薬は耐性ができてしまった。多少入手ルートに問題はあるが、アール・２に効果がある間はあのブリタニア人医師の組織をつぶさないでおこう。

プロポーズ小作戦８

プロポーズ小作戦８

日本に帰る前にプロポーズさせると言ったが、相手があることなので簡単にはいかない。実際には神楽耶はプロポーズを見届けないまま帰国した。毎日のようにメールをやり取りしているから問題はないだろう。
天子からは朝の電話を止めてみましたとメールが入った。
ツンデレのツンの開始である。

優雅にお茶を点てながら、神楽耶はパソコンをチェックする。
今使っている機種は亡き夫の使っていたのと同じもの。

（さぁ星刻あなたはどうします。天子様はもう幼い子供ではありませんよ。彼女を抱いて幸福にする覚悟はおありかしら。
あなたに覚悟が無いなら、私が天子様をいただいてしまいますよ）
そんなことを考えながら神楽耶は皇の系列会社の中華進出計画を練る。
個人的付き合いとビジネスは別というのが神楽耶の考えだから、これは天子には言っていない。
（この計画が実行できる頃、結婚式の相談でも聞かせていただけるかしら）
全ては星刻しだいである。
実のところ、神楽耶は天子の相手として星刻以外考えた事は無い。
天子の恋心がただひとえに星刻にだけ向いているのが理由のひとつ。
あの男が世界を取り押さえられるほどの力を持っているのがひとつ。
あの男の想いが全て天子にだけ向けられているのがひとつ。
多少、男の性格に難がある気もするが、（天子様を好きなことだけは疑えませんものね）。
隠し事の多い男だが、天子に関する感情だけはあまりにもわかりやすい。
（天子様にだけは幸福になってほしいのです。裏切らないでください）

茶筅を持つ手の感覚が不意になくなる。
神楽耶は驚かない。子供の頃から時々あった。あれをまた見るだけだ。
純白の竜、５本爪のそれは竜王。その手には本来なら宝玉があるはずだ。
しかし、竜の手は何も持っていない。
竜が何か叫ぶ。音は聞こえないが悲しんでいる。
ここまでは神楽耶は子供の頃から何度も見た。そして、この日は続きがあった。
黒い虎、まるで翼があるかのように天を駆けてくる。
その口には純白の宝玉。一目見て神楽耶はわかった。その宝玉は竜の手にあったもの。
虎と竜が視線を交わす。
何か言葉が交わされた。
虎が宝玉を口から降ろす。
ゆっくりと愛しげに宝玉を見つめる。竜が手を伸ばす。
宝玉に手を触れかける。だが、直前で止まる。
いいのか？竜の目がそう問いかける。
虎が答える。後はお前が彼女を守って
よく見れば虎は全身がひどく傷ついている。あるいは致命傷かと思えるほど深い傷もある。
「だめ！天子様を離してはいけない」
神楽耶は大声で叫んだ。同時に茶筅の感覚が戻る。
ピーピーと機械の音がする。パソコンはエラー表示になっていた。