寝耳に水 housaku1028

Housaku 1029
寝耳に水

シャオガイはかんしゃく玉を続けざまに破裂させた。
馬という生き物はあんがい臆病で、ちょっとした刺激で我を忘れて暴走する。馬賊たちの馬もご多分にもれなかったが、さすがは人馬一体の生活をしている馬賊たちは長のひとこえのもと、たちまち馬をおちつけ街の大通りに集合した。しかし、皇孫は馬を抑えられなかった。馬は怯えたまま皇孫を乗せてあらぬ方向へ走り去った。馬賊の長、否、シン国某弱小部族の長は大きく音を立てて舌打ちした。馬も操れないあのバカ皇孫に一族の命運を託さねばならないとは。
　長は思う。いっそシンを離れアメストリスにもぐりこんだ方が良くはないか。アメストリスとて良い国とはいえないが、これから先皇位継承争いはますます激しくなる。弱小部族が生きるのは、難しくなるだろう。今回はやむをえず皇孫に従ったが、たとえ今回の仕事がうまくいったとしても、あの皇孫が自分の部族に報いてくれるとは思えない。高貴な生まれの人間は他人が自分のために尽くすのを当然と思っているからだ。まぁ、皇帝の子供たちの中でも少しは例外もいるが・・・あのヤオ族の皇子はアメストリスに入れたのだろうか？
入力者注〈砂漠越えのあちこちでリンはいくつもの弱小部族の協力を得ている。むろん代価は支払われている。この部族もその一つだった〉
長が今後の方針を決意しかねている数秒間、彼の部族の戦士達はバカのように口を開けてある方向を指差していた。
「さばくのめがみ・・・」
誰言うともなくそんな言葉が出た。
そこには巫女の扮装をしたラッセルが、折からの上弦の月のやさしい光に淡く照らされている。
（つきのめがみ）
言葉にこそ出さなかったが長も部族の若いもの達と同じ感情を抱いた。
きれいだ

全員がふらふらと女神の方向に向けて進んだ。このときは普段の人馬一体があだとなった。馬は乗り手の心に従い罠に向けて歩いた。
　彼らがわれを失っていたのは時間にして30秒ほど。だが、用意されていた罠が発動するには十分な時間であった。
いままで聞いた事もないような異常な音と気配に長が振り返ったとき、彼の前には3メートルを超える水の壁があった。生粋の砂漠の民がはじめて見るそれこそは洪水であった。長は生きている限りこの光景と音を忘れまいと思った。そして一族の者達に「逃げろ」と命令する事も出来ないままどうどうどうと音を立てる水に飲み込まれた。

作戦が完全に成功したとシャオガイは思った。大量の水はいっきに流れ馬賊たちを飲み込み低みへと流れ、砂の中に消えた。その間2分である。2分程度で、戦闘力を失わせられるのか？と疑問をもたれるかもしれないが、砂漠の民は洪水と言うものを全く知らない。未知への恐怖心から全身ぬれねずみの馬賊たちは降伏した。
ちなみに余計な事だが、寝耳に水ということわざは、突然の出来事に驚く例えである。元の意味は寝ている時に聞こえる洪水だ。昔は治水が不十分で、大雨が降ると河川が氾濫することが多かった。天気予報も十分でない時代、夜中の突然の集中豪雨でドーッという音と共に水が…まさに寝耳に水である。

1916年1月12日　月齢7,9　上弦の月の夜

16歳、14歳、12歳Housaku1028

Housaku1028

16歳、14歳、12歳


「余計な事を考えずに、現場で指揮を取るタイプです。頭だけでなく足で考える。それにあの男の精神は誰にも買収できません」
東方司令部時代に、階級の低いハボックに重要な現場を任せた事について、上からいやみを言われたときにマスタングが答えた言葉。



　ハボックは緑陰荘にいた。雇い人２人はここから徒歩１０分のアパートの中に待たせている。
（犯人はまだアメストリスを出ていないはずだ。）
ハボックは５番街の情報網を使い、ここ数日の海洋地帯の天候を調べた。それによると大型の低気圧がのさばり、海は荒れまくり、大型船すら足止めされている。シン人はエドを生かして連れて帰る必要があるはずだ。そして今のエドの体力から考えて沙漠越えは不可能だ。
　偶然の荒天にハボックは感謝する。アメストリス人の彼は、神様とやらに祈った事はない。だが、今回だけは
御伽噺に聞いた海の神さん、シードラゴンとやらに感謝した。
　そして、手がかりがもう一つ。それは意外な線からの情報だった。セントラルの高級店が並ぶ通りの高級玩具屋でちょっとしたルール違反があった。ある職人の手作りチェスが本来の売値の１００倍で横流しされた。買ったのはマダム・ペルルの執事。この職人は頑固者で年に１点しか製作しない。そのチェスはこまの１つ１つが異なった木で作られていて、チェス盤にこまを置くときとても心地よい音がする。さらに慣れてくると一つ一つのこまの音を聞き分けられるようになる。
〈この話より少し後にこのチェスセットを使った目隠しチェスでずるをする子供が出るが、それはまた後に語ろう〉
この職人のチェスセットはプレミアムが付いているので、玩具店の店員の横流しはたまにある。だが、１００倍とはなんとも気前のいい話だ。この情報は黒い瞳の男が売りつけてきた。５番街に出入りする情報屋と名乗る男は、田舎の夜空よりも暗く深い黒の瞳をしていた。
　そしてハボックにはもう一つ、誘拐犯が簡単にアメストリスを出ないのではないかという推測があった。
（大将が縮んでいる事を知っているのは、大佐と俺、それに中尉、銀坊と金坊、はたして犯人はエドワード・エルリックを誘拐したと確信できているのか？）
錬金術師はでたらめ人間、そんな風に言ったのは今は亡きヒューズ准将。その彼すらも想像もしなかったのではないか。蝶をさなぎに戻すように、人間を縮める錬金術があるとは。いまのエドワードは１２歳ぐらいの外見をしている。いや、下手したら１０歳ぐらいに間違われかねない。１６歳のエドワードが１０歳児の姿・・・とても信じられまい。
（もし俺が犯人の立場なら、絶対フレッチャーのほうをエドワード・エルリックと思うだろうな）
　エドの性格から考えると偽名を名乗ったりはすまい。むしろ堂々と「俺がエドワード・エルリックだ！文句あっか！！」
と怒鳴っているだろう。それが逆に犯人を困惑させているだろう。

　ハボックは東方時代にマスタングが公言したように、もともとは頭よりも足で考えるタイプだった。しかし、彼は文字通りの意味で足を奪われた。そのために彼は思考を変えた。いや、足で考える本質は同じだが、その足に自分以外の要素が入るのを受け入れるようになった。この変化は仕方なく行なわれたのだが、結果的に彼は自分の足だけで動いているときよりも広く物事を見るようになった。さらに物理的にも１メートル８５センチの視点から、車椅子にしばられた１メートルの視点へ。この変化は彼の視界を変えた。そしていまハボックは以前なら見逃したかもしれない情報から、メッセージを読み取った。
（僕たちはまだアメストリスにいます。こういう高級品をも望めば与えられるほど大事にされています。つまり、こういう身分や地位、財力を持った者に捕まっています。助けに来てください）
これは連れ去られた金の子供たちからのメッセージ。
　マスタングが忙しい仕事の合間を縫って、子供たちと遊んだチェス、グラマン中将から贈られたチェスがこの職人の作品だった。