中秋の名月と仲秋の名月

　旧暦8月15日の月は、古来｢ちゅうしゅうの名月｣と称して、賞翫されてきました。｢ちゅうしゅう｣という言葉には、｢中秋｣と｢仲秋｣の表記がありますが、意味は微妙に異なります。中秋は秋の真中という意味で、月切りの季節区分では、旧暦１～３月が春、４～６月が夏、７～９月が秋、１０～１２月が冬ですから、中秋は秋3カ月の真中である8月15日を意味しています。（立春・立夏・立秋・立冬を基準として季節を分けるやり方は｢節切り｣と言います）。それに対してそれぞれ３カ月の季節を3等分し、初めの三分の一を｢孟｣、次の三分の一を｢仲｣、最後の三分の一を｢季｣と名付けることがあります。

　少々脱線しますが、孟・仲・季の季節はそれぞれ1カ月の幅がありますから、時候の挨拶には便利な言葉ですね。堅苦しくて苦手にする人もいることでしょうが、旧暦１月ならば、｢孟春の候｣、２月ならば｢仲春の候｣、３月ならば｢季春の候｣と書けばいいのですから、便利な言葉です。

　話をもとに戻しましょう。ですから秋３カ月の内、７月を孟秋、８月を仲秋、９月を季秋と呼ぶわけです。｢孟｣は人名では｢はじめ｣と読み、｢季｣は｢すえ｣と読むことがありますね。楠木正成の末弟に｢正季｣（まさすえ）という武将がいて、湊川の戦いで自刃したことはよく知られています。中国語で｢季妹｣と言えば、末の妹のことです。そういうわけで仲秋は８月全体のことですから、仲秋の名月は８月中の名月、つまり8月の満月という意味になり、仲秋の名月は必ず満月なのです。
　それなら中秋の名月はどうなるのでしょうか。結論から言えば、満月とは限りません。天文学的には、月の地球周回軌道は楕円であり、地球との距離は変化します。地球に近い時は月は速く動き、遠い時は遅く動きます。そのため旧暦15日が必ず満月とは限らないのです。満月は年によって旧暦の14日から17日の範囲で一定していません。実際には月齢で16日くらいのことがかなりあるのです。8月17日が満月になる年の中秋の月、つまり8月15日の月は、よくよく見れば満月ではないことがわかります。
　ただし歴史的には｢中秋の名月｣という表記が圧倒的に多く、民間では｢十五夜｣という言い方が定着していますから、｢中秋の名月｣の方が正しいと思われるのも一理あります。ですから十五夜という言葉にこだわるならば中秋の名月、満月にこだわるならば仲秋の名月と言えば間違いはないわけです。

　ネットには｢中秋の名月｣が正しく、｢仲秋の名月｣は誤りであるかのように説明されることが多いのですが、｢仲秋の名月｣が誤りというわけではありません。間違いと書いている人は、仲秋と中秋の意味を正しく理解していないのでしょう。