新芥川賞作品「ポトスライムの舟」を読む

　悩まされていた「歯痛」の方は、昨日友人の歯医者の所に行って、上下の奥歯を2，3本削ってもらったら、大部痛みも軽減し、明日辺りから日常に復帰できるようになるのではないかと思えるようになった。それにしても、友人の話では、年を取って疲労すると「歯が浮く」ようになって、噛み合わせが狂い、それで歯痛が起こるのだという。それに歯周病が重なる老化現象の一つだとも言われ、気持だけは全く「老い」を感じないということもあって、少々ショックであった。
　そんなこともあって、昨日発表された芥川賞作品を読んでみた。「ポトスライムの舟」（津村記久子　「群像」２００８年11月号）というその作品、そんなに長くないのですぐに読めてしまったが、結論的に感想を言うと、「何でこれが芥川賞なの？」というものであった。大学を卒業して「正社員」として4年間勤めた後、上司や同僚から「嫌がらせ」のようなものを受け（主人公の「推測」に基づく）会社を辞めた後、今問題になっている契約社員になった３０歳間近な（作品中で３０歳になる）女性の、水だけで育つ「ポトスライム」と共にあるような日常を「淡々と」描いたこの作品、繰り返すが何故この作品が芥川賞を受賞したのか、正直言って僕には分からなかった。
　彼女は、８歳の時父親と離婚した母親と築５０年ほどの雨漏りのするような家に住んでいるが、化粧品の瓶詰め工場での仕事の他に、大学時代の友人が開いているカフェで夜アルバイトし、家に帰ってもデータ入力の内職を行い、また土曜日にはパソコン教室の講師もしている。何のためにこんなに働いているのか、契約社員の手取りが１３万円余り、ということもあるが、現在は１６３万円かかる「世界１周クルーズ」に参加したいという「ささやかな夢」を実現するため、ということになっている。
　友人の離婚話があり、「幸せ」な家庭生活を送っている大学の同級生との絡みがあり、風邪をこじらせて１０日ほど寝込むというような話があって物語は進んでいくのであるが、確かにこの作品には小林多喜二の「蟹工船」が読まれるような、あるいは「派遣切り」された労働者がためらいなく共産党に入党する（「朝日新聞」の報道による）ような現在の労働状況を反映している、と言えなくはない部分もある。しかし、４つも仕事を同時に行わなければ生きていけないような状況に対して、この小説の主人公は「怒る」ことも、「嘆く」ことも、はたまた「絶望」することもなく、そっくりそのまま受け入れてしまっている。当世の若者（女性）はそんなもんだよ、という声が聞こえてきそうであるが、何もかも状況を受け入れる生きる生き方を描いた作品、これが現代文学を代表する作品であるとしたら、現代文学状況は津村記久子氏一人の問題（責任）ではなく、文学状況そのものがかなり疲弊している、と言っていいのではないか、と思えてならない。
　ここ何年か、青山七重、楊逸、川上未映子、と芥川賞は女性優位に展開しているようであるが、いずれの作風も「日常・生活」に自閉した世界を描いているもので、「世界」や「社会」と切り結ばない、という点に特徴を持っているようで、こんなことで現代文学は時代のニーズに応えることができるのか、と思わざるを得ない。この世の中の若い表現者（作家）たちから、この社会や世界の在り方に対する「怒り」や「苛立ち」、「怨念」、「悲しみ」などといった感情が消失してしまったのだろうか。
　僕も無力だが、このような文章を書いている今も、パレスチナ自治区ガザへのイスラエルの攻撃は続いている。死者も１０００人を超えた。このような事態に対して「憤り」を感じ、そのことを裡に潜めた作品を書くことこそ、現代作家の使命なのではないだろうか。「炭坑のカナリア」（カート・ボネガット）こそ作家の役割だと思っている僕にしてみれば、この頃の新人作家たちには歯がゆさしか感じられない。これも年齢のせいだろうか。