峠の釜飯の泣ける話

先日の投稿で軽井沢へ行った話を書きましたが、道中、やっぱり昼メシはこれに限るよなぁということで横川S.A.に立ち寄り「峠の釜飯」を食しました。で、捨てるに忍びず空き釜を持ち帰ったわけですが･･･




皆さん、釜の裏側ちゃんとご覧になったことあります？「実用新案登録番号 3150274 益子焼」と書いてあります。これ前から気になっていたんで調べてみました。



その前に実用新案は特許とどう違うのかですが、『特許は「物（プログラムを含む）・方法」を保護対象にしますが、実用新案は「物品の形状、構造又は組合せ」を保護対象にします。』だそうです。権利の存続期間は、特許権は出願日から20年、実用新案権は出願日から６年とのこと。詳しくはこちらの解説などを参考にしてください。

で、この益子焼のずっしり重い釜飯容器、巷では「ご飯がふっくらおいしく炊ける」など評判が高く、販売元のおぎのやでもホームページでレシピを公開しています。一見なんの変哲もないこの釜ですが、誰でも失敗なく炊けるものすごい秘密が隠されているに違いありません。それがまさに実用新案登録番号3150274なのか！？


調べてみて驚きました。この実用新案、ご飯がふっくら炊けるどころか料理には全く関係のない「水栽培用の鉢として再利用する」というアイデアでした。同じような検証をする方はいるもので詳しくはこちらのページをご覧ください。何が“実用新案”なのか要約するとこんな感じです。図も引用しておきます。ちなみに出願者は「株式会社つかもと」、なんと釜飯容器を製造している益子焼の窯元でした。
・空いた釜飯容器を捨ててしまうのはもったいないので再利用方法を考えた。
・以前、底に穴を開けて鉢にするアイデアも出願されたが、業者としては加工がコストアップとなり、消費者がうまく穴を開けるのも難しい。
・なので、もっと簡単に再利用できるよう、球根の水栽培に適したフック付きの“落とし込み蓋”様のものを考えてみましたよ！
・これを釜飯とセットで配布すれば（←ここ重要）消費者も簡単にリサイクル可能！



いやはやびっくりです。しかも「株式会社つかもと」として出願された実用新案は今のところ３件あるそうで、年代順に要約すると次のようになっています。
【底に穴を開けて植木鉢として再利用】
実用新案第３０３３９７７号　平成8年（1996年）11月13日登録

【芳香剤容器として活用】
実用新案第３０９４４５４号　平成15年（2003年）3月26日登録

【水耕栽培容器として活用】（今回話題にしているもの）
実用新案第３１５０２７４号　平成21年（2009年）4月15日登録


出願が登録のだいたい半年前と考えると、権利存続期間が切れる６年ごとに、次から次へと新たな実用新案を出願していることになります。使用済みの釜はレストランなどでは回収・洗浄して再利用されるほか、窯元へ返送されたものは粉砕して舗装材料などにされるとのことですが、真心込めてせっかく焼いた釜を粉砕するのは心が痛むのでしょう。何とか再利用してほしいという窯元の叫び声が聞こえるようです。


では、実際にこれらの実用新案は日の目を見たのでしょうか？

まず「植木鉢」。これは出願者本人が「コストに合わん」と評しているので実際に穴あけを意識した設計の釜は出現しなかったと思われます。その代わり消費者ベースではけっこう気ままに鉢植えを楽しんでいる方は多いようです。



２番目の「芳香剤入れ」。これはついぞ実例を見つけることはできませんでした（80分の1丁目調べ）。お洒落に「アロマポット」で検索しても一緒。。


そして問題の３番目「水耕栽培用鉢」。これも残念ながら、おぎのやマークの釜とヒヤシンスがコラボしているような実例は見当たりませんでした（80分の1丁目調べ）。


一方、釜飯販売元のおぎのやさん。「おいしいご飯の炊き方レシピ」をＨＰで公開するほか、最近は「空き釜専用漬物石キット」なるものを販売しているとのこと。どちらも空き容器の活用という点では一致していますが、釜そのものの作り手と、釜の中身の作り手との意識の違いが透けて見えるようでおもしろいですね。

しかし窯元さんの提案はあまりに地味なためかなかなか浸透していません。最後の実用新案登録からすでに６年以上経過しています。すでに弾を撃ちつくして挫折してしまったのか、はたまた2020年東京オリンピック・パラリンピックをにらんで、何かとんでもない次なるアイデアを磨いているのか！？


もし挫折してしまったのなら再び勇気を持って立ちあがってください！当ブログも微力ながら応援します。リスペクトの意味を込めて「実用新案第３１５０２７４号」を作ってみました。ただしゴメンナサイ、材料が揃わないので厚紙で作ったイミテーションです。球根の代わりにニンニクを置いてみましたが雰囲気はバッチリじゃないですか？皆さんもぜひ水耕栽培を始めましょう。




イミテーションでは恐れ多いので80分の1丁目からの新たな提案をしたいと思います。発想を変えて釜のフタに注目！幅が約３センチ。これは我が国が誇る鉄道おもちゃ「プラレール」規格にほかなりません。




じゃん♪楽しく遊ぶためにはどんどん釜飯を買わなければいけません。シークレットアイテムで「ポイント」や「踏切」型のフタも用意すれば完璧。2020年もしくは平成の次なる時代も「峠の釜飯」は進化し続けることでしょう！




（歴史検証のはずが大変おふざけなことになってしまい失礼いたしました･･･）


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