切断障害者の「アンプティ」、アウトで魅せる努力型１５歳
日本一をかけた決勝戦。大人に交じって出場した中３が、まさかのアウトサイドでフリーキックをたたきこんだ。昨年秋に映像で見て以来、ずっと気になっていた１５歳が、今年７月、日本代表に入った。
「努力の子」。代表監督は彼を一言で表現する。
片腕や片脚の切断障害者がプレーする「アンプティサッカー」。４年ぶりに開かれる１０月開幕のW杯を戦う日本代表１５人が、国内約１００選手から選ばれた。２０代、３０代がほとんどを占める中で、大人に交じって１４歳と１５歳が日の丸を背負う。
前回記事では大阪市の１４歳を紹介した。今回は、おそらく長期にわたって彼のライバルとなる、茨城県常総市の１５歳に焦点を当てる。
アンプティは片脚の６人がフィールドプレーヤー、片腕の１人がＧＫを務める７人制。片脚のプレーヤーはクラッチと呼ばれる医療用のつえで走り、キックやトラップをこなす。その過酷さは元Ｊリーガーも認める。Ｊ１清水や川崎などで活躍した矢島卓郎さん（３４）も、つえを使った片脚でのプレーを体験し「脚がすぐパンパンになった。選手はすごい体力。障害者だけど、アスリートだ」と舌を巻いた。
５月、大阪市で開かれたアンプティサッカーの国内大会「第５回レオピン杯」。２日間で４試合のハードスケジュールを戦い、大会を連覇した「ＦＣアウボラーダ」。その中でも最も運動量が目立ったのは秋葉海人選手（１５）だった。
ポジションは前線や中盤を状況によって行き来する。スピードを生かし、スペースに飛び出す動きで相手ゴール前に迫る。ＤＦを２人、３人と抜いて突破する場面も。「若いけど、『縦ポン』な感じで結果を出している。ドリブルもフェイントもある」。チームメートで日本代表のエース、エンヒッキ・松茂良・ジアス（２９）も信頼を寄せる。アンプティを始めて１年半足らずだが、既に相手にマークされる存在だ。
セットプレーに合わせてボレーシュートを狙う器用さもあり、鋭いキックも見せる。それ以上に心を奪われたのは献身的な動き。前から相手ＤＦにプレッシャーをかける。味方が上がれば代わりに下がってスペースを埋める。敵陣深くにいたかと思えば、自陣ゴール前まで戻ってクリアする場面も。労をいとわず、仲間がきついときにこそ走る。そんな印象だ。
利き足の指がなくてもエラシコ
〝努力の子〟を作り上げたのは、サッカーへの情熱だ。秋葉選手は記憶も残らない５歳のころ、歩道を渡ろうとした瞬間にトラックに右足の先を引かれた。「運動神経が良くて後ろにそれた分、足先だけで済んだと親に聞きました」。とはいえ、右足の指５本を失った。「物心ついたら、義足で普通に生活をしていました」。
アンプティより前に、通常のサッカーと出会った。友人に誘われ、小４で地元の常総市のクラブチームに。野球やバスケットボールなど、他のスポーツも体験したが、サッカーは格段にしっくりきた。
利き足は指がなく、義足を使う右。ボールタッチは困難を極めた。「ハンディは感じたけど、負けず嫌いなんで。毎日学校から帰ってきたら家の庭で練習した」
クラブではＦＷ。「自分で抜いて点を決めるとめっちゃうれしかった」。ユーチューブを見て、エラシコ（足のアウトサイドでボールを外に押し出し、そのままインサイドで切り返すドリブルの技）を研究した。「指がない分、細かい動きが難しかった」。練習を重ねて「下をえぐって、上からはたく感じ」をつかんだ。試合でも披露した。
中学では部活に入ったが、壁が立ちはだかった。両脚の長さをそろえるため、右脚を伸ばす手術を中１の終わりごろに受けた影響で、半年間プレーできなかった。ブランクが大きかっただけでなく、手術に伴い義足を変えたことで、キックの感覚も変わりシュートを打ちづらくなった。脚の力が強くなり、義足が壊れることも頭を悩ませた。
いったんはサッカーを辞めざるを得なかった。〝再会〟は約１年後。義足を作る義肢装具士にアンプティを紹介された。「１度諦めたけど、やっぱり好きだったから」と体験イベントに参加した。
「クラッチは脚だけじゃなく、体の全身を使う。手を使って踏み込む感覚は難しかった。でも、すごく楽しかった」。ＦＣアウボラーダの選手やコーチが体験会で講師をしていた縁で、昨年春にクラブに入り、アンプティの扉をたたいた。
同年代とやる少年サッカーと違い、周りは大人だらけ。体格差で当たり負けもしていたが、「ほとんど使ってなかった」という左脚を鍛え、昨年１１月の日本選手権ではレギュラーをつかんだ。アンプティでは使い手が少ないアウトサイドのキックは独自の武器。左サイドでドリブル、中に切り込んで左アウトでシュートが得意の形だ。
ドリブラーだけに、相手ＤＦから付いて来られるプレッシャーの怖さも分かっている。だからこそ、自らもボールを持った相手を追う。「体力には自信があるので、守備は意識しています」
秋葉選手と同じように、スピードを生かした攻撃面でも、運動量を生かした守備面でもチームに貢献する大阪市の近藤碧選手（１４）。２人そろってアンプティの日本代表に選ばれた。７月、宮崎市であった代表合宿では、臨時コーチを務める矢島卓郎さんから指導を受ける場面もあった。矢島さんに２人の良さを聞いた。
いかに代表で自分を出せるか
「秋葉選手はスピードがあり、裏を飛び出して狙える。駆け引きやタイミングなど、まだまだ伸びる」
「近藤選手は相手をはがして、かわしきってフィニッシュまでいける。ドリブルには伸びしろがある」
「アンプティはサッカーと同じく、『戦うスポーツ』。片脚でつえを使う疲労も大きくて、相手やボールを追い続けることはできない。休む時間も必要だが、若い２人には守備も期待している。代表や世界でもまれて成長してほしい。そのためにもチームで自分を出せるようになってほしい」
国内クラブでのチームメートが代表にいるとはいえ、知らない大人に囲まれた１４歳と１５歳には、自分を出すというのは難しいだろう。まして、Ｗ杯ではメキシコに渡航、滞在しながら、周囲とコミュニケーションをとる必要がある。できなければ、試合出場は困難だ。「部屋で大人しくならなければ良いが…」と心配する関係者もいた。
取材に対して、２人は決して口数が多いわけではない。感情を常に表に出すタイプでもない。自分から積極的に話しかけるというより、年相応の少年らしくシャイな印象の２人だが、受け答えは丁寧で真面目な印象を受ける。
近藤選手は「シュート力が課題。もっと強く打てないと、遠目からは狙えない。攻守の切り替えも早くしないと。まずはＷ杯で試合に出たい」。秋葉選手は「細かい脚さばきのドリブルができるようになるのが目標。代表では違うクラブの人とのコミュニケーションが大事なので、声に出して自分がボールを欲しい場所を伝えていく」。ともに自分の課題を認識できている。
他競技に流出させたくない逸材
それだけに、選手や監督、コーチなど周囲がどれだけピッチ内外でも精神面をフォローできるか、少年たちの良さを発揮させられるかが鍵になるはず。ある関係者は２人の代表入りの理由について「国内大会での実績や実力もあり、戦力として十分条件を満たしている。さらに言えば、将来有望な２人を他のパラリンピック競技に取られたくないという事情もある」と語った。
アンプティサッカーはパラリンピック競技ではないため、パラ競技の陸上や水泳、車いすテニス、車いすバスケットボール、ブラインドサッカーなどと比べて国内の知名度で劣る。他の競技と掛け持ちするアンプティの選手もおり、他の競技への転向を心配し、世界の魅力を体感させようとする関係者の気持ちは痛いほど分かる。
それだけに、金の卵とも言える２人を貴重な国際大会を通じて育ててほしい。代わりに代表から漏れて悔し涙を流した選手たちのためにも。
アンプティはパラリンピック競技ではないため、日本代表や国内大会を運営する「ＮＰＯ法人日本アンプティサッカー協会」への公的補助はない。民間のスポンサーや支援も着実に増えているが、Ｗ杯での渡航費はまかなえないのが現状だ。仕事を休んで渡航する選手やスタッフの自己負担額を少しでも減らそうと、協会はクラウドファンディングを実施している。
＝2018/08/03 西日本新聞＝